グーグル、MITのスピンオフ企業コモンウェルスから核融合発電を購入する契約を締結

Timothy Gardner

［ワシントン　６月３０日　ロイター］ - アルファベットのGOOGL.Oグーグルは月曜日、太陽や星に電力を供給するが、地上ではまだ商業化されていない核融合を燃料とするバージニア州のプロジェクトから電力を購入する契約を結んだと発表した。

グーグルは、2018年にマサチューセッツ工科大学から独立したコモンウェルス・フュージョン・システムズ社と、この技術で初の企業による直接電力購入契約を締結した。

この契約は、CFSのARCプロジェクトからの 200メガワットの電力に対するもので、総容量は400メガワットになる予定だ。 (link) 同社はこの プロジェクトをバージニア州（(link)）で開発して おり、世界最大のエネルギー消費の多いデータセンターの拠点がある。この取引の財務的な詳細は明らかにされていない。

国立研究所や企業の物理学者は、レーザーや、CFSの場合は大型磁石を使って核融合反応を促進しようと何十年も試みてきた。

2022年、カリフォルニア州にあるローレンス・リバモア国立研究所は、レーザーを使った核融合実験において、 エネルギー純増 (link) を一時的に達成した。

しかし、いわゆる「工学的損益分岐点」を達成することは難しく、核融合プラントで反応を起こすために投入される全体エネルギーよりも、反応から得られるエネルギーの方が多くなる。また、核融合発電所で発電を行うには、反応が一定でなければならない。

「グーグル社の先端エネルギー部門責任者であるマイケル・テレル氏は、電話で記者団にこう語った。「しかし、そのような未来を実現するために、私たちは今投資をしたいのです」。

人工知能とデータセンターが世界中の電力需要を押し上げる中、 (link)、核融合への関心が急上昇している。核融合は、原子が分裂する核分裂とは異なり、大量の放射性廃棄物を発生させない。また、核融合が成功すれば、気候変動対策にも役立つ。

CFSは2030年代初頭にARCプロジェクトによる 発電を目指しているが、まずは科学的なハードルをクリアしなければならない。

CFSのCEOで共同設立者であるボブ・マムガードは記者団に対し、「パートナーシップと、大胆な目標設定、そしてそれを目指す姿勢がなければ、これらの課題を乗り越えることはできないだろう」と語った。彼は、アークプラントはCFSに核融合の "萌芽期 "を教えてくれるだろうと語った。彼は、核融合装置がどれくらいの頻度で故障するのか、どうすれば信頼性の高い運転ができるのかを学ぶことを期待している。

グーグルは月曜日にも、CFSへの投資額を増やすと発表したが、金額は明らかにしていない。グーグルは2021年にCFSに総額18億ドルを投資した多くの投資家の一人である。マムガードは、CFSによる現在の資金調達活動は2021年のラウンドに匹敵すると述べた。