ＭＰマテリアルズ、サウジにレアアース精錬所建設へ

Ernest Scheyder

[１９日 ロイター] - 米レアアース（希土類）生産会社ＭＰマテリアルズMP.N は１９日、米国防総省、サウジアラビア国営の鉱山会社サウジアラビア鉱業会社（マアデン）と協力して、サウジにレアアース精錬所を建設すると発表した。ＭＰは米国内で唯一のレアアース鉱山を運営している。

精錬所はＭＰと米国防総省が合弁会社を通じて４９％、マアデンが残りの５１％をそれぞれ出資。サウジやその他の地域から算出したレアアースを精錬し、軽・重レアアース酸化物に加工する。こうした加工品は商業・軍事用途で異なる役割がある。

ＭＰは米国内で電気自動車（ＥＶ）や戦闘機などに使われる磁石を製造するためのジスプロシウム、テルビウムの重レアアース２種類の供給確保に苦労してきた。

精錬されたレアアースは米国とサウジの製造業と防衛産業で使用され、同盟国にも販売される予定だという。

中国はレアアースと磁石の精錬を世界的に支配し貿易摩擦時に輸出を制限してきたため、米国は代替の供給源を模索している。一方、サウジの鉱業は、石油依存を脱却し経済の多様化を目指す「ビジョン２０３０」の重要な柱となっている。