パラマウント・スカイダンス、エリソン氏の支援でワーナー・ブラザース・ディスカバリーの入札を準備中とWSJ報道

Zaheer Kachwala　Dawn Chmielewski

［　９月１１日　ロイター］ - パラマウント・スカイダンスPSKY.Oが、エリソン一族が支援するワーナー・ブラザース・ディスカバリーWBD.Oの現金による過半数買収を準備していると、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が事情に詳しい関係者の話として木曜日に報じた。

このニュースの後、ワーナー・ブラザースの株価は30％近く急騰し、パラマウントは7％上昇した。WSJによれば、入札はまだ 提出されておらず、計画はまだ崩れる可能性があるという。

パラマウントはコメントを拒否し、ワーナー・ブラザーズはロイターのコメント要請に即座に応じなかった。

入札は、ケーブルネットワークと映画スタジオを含む会社全体に対して行われるという。このニュースは、デヴィッド・エリソンの会社スカイダンスがパラマウント・グローバルを84億ドルPSKY.Oで買収した数週間後に発表された。

デビッド・エリソンは、億万長者ラリー・エリソンの息子で、クラウド大手オラクルORCL.Nの株式の40％を保有し、世界の億万長者番付で2位に躍り出た。ドナルド・トランプ米大統領の長年の盟友であるラリー・エリソンは、その強大な富とワシントンでの政治的影響力を活用して、このような取引を成立させる可能性が高い。

エリソン一族はスカイダンスの事業拡大に資金を提供してきた。アナリストたちは、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの買収には、その規模やパラマウント・スカイダンスのバランスシートの限界を考えると、多額のプライベート・ファイナンスが必要になるだろうと指摘している。

ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの時価総額は、買収の可能性が報じられる前は約300億ドルだった。フォーブス誌によると、81歳のエリソン氏の資産は今週初めに1000億ドル近く増加し、木曜日には3600億ドル以上となっている。

HBOマックス、バービー、ハリー・ポッターのフランチャイズ、CNNのようなケーブルネットワークなどの資産を持つ巨大メディア企業であるワーナー・ブラザースと、スカイダンス・パラマウントの映画スタジオ、CBSニュース、ストリーミングサービスParamount+が一緒になるのだから。

この入札の可能性は、メディア業界における競争の激化を浮き彫りにしている。テレビの視聴者数が減少する中、従来のプレーヤーは規模の拡大とストリーミングサービスの強化を競っている。 また、競合するストリーミング・サービスを開始したテクノロジー大手のアップルやアマゾンとの競争も激化しており、トップ・タレントの獲得やスポーツ放映権の獲得に豊富な資金力を使っている。

Huber Research社のアナリスト、ダグラス・アーサー氏は「非常に可能性のある取引であり、理にかなっているとさえ言えるかもしれない」と語った。「確かに、エリソン一族に資金がないわけではない。そして、スタジオやストリーミングの統合については誰もが話している。

「しかし、NetflixやDisneyと競合するというなら、ストリーミングに関しては独占禁止法上の問題はないだろう。しかし、NetflixやDisneyと競合するとなると、ストリーミング側には独占禁止法上の問題はないでしょう。

パラマウントがスカイダンス・メディアと合併した後、デヴィッド・エリソンは、同社の映画作品とストリーミング配信を強化する一方、コスト削減と経営難に陥っているParamount+サービスの再構築に取り組むと述べた。

ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは先に、ケーブル事業をスタジオとストリーミング事業から切り離す計画を発表しており、4年弱前に行われた合併を解消し、衰退するネットワーク部門の足を引っ張ることなくストリーミングとスタジオ事業を成長させる。同社は負債の削減に取り組んできたが、それでもまだ約300億ドルの純負債を抱えており、この数字は年末までに大幅に減少すると約束している。