GM傘下のEnergyX社、米Smackover層のリチウムリッチ鉱区を購入

［　７月９日　ロイター］ - ゼネラルモーターズGM.Nが支援するリチウム技術新興企業エナジーXは、パンテラ・リチウムPFE.AXからスマックオーバー地層の35,000エーカー(14,164ヘクタール) を購入した。

この取引により、株式非公開のEnergyX社は、フロリダ州からテキサス州にかけて広がる地下地層で、リチウムを豊富に含む鹹水（かんすい）層であるスマックオーバーの約47,500エーカーを保有することになる。また、市場価格が低迷しているにもかかわらず、リチウムの米国での生産量増加への関心が高まっていることも強調している。 (link)。

ここ数週間、シェブロン CVX.N はスマックオーバーの鉱区を購入した。 (link)、エクソンモービル (link) XOM.N、アルベマール (link) ALB.N、スタンダード・リチウム SLI.Vなど、同地域でリチウムを保有する企業に加わった。

アナリストらは、スマックオーバー (link)、400万トン以上のリチウムが含まれている可能性があると推定しており、これは数百万台の電気自動車やその他の電子機器を製造するのに十分な量である。

エナジーX社がオーストラリアを拠点とするパンテラ社からアーカンソー州南部の鉱区を購入するための4,000万豪ドル(2,610万豪ドル) の合意には、現金600万豪ドルと、両社が1株あたり14.50豪ドル(9.47豪ドル) で評価しているエナジーX社の株式約230万株が含まれている。

ティーグ・イーガン最高経営責任者（CEO）が経営するエナジーX社は、過去に株式上場（(link)）について議論したことがある。Panteraは、2023年にこの鉱区を購入することで合意していたが、今年後半に予定されている取引完了後は、EnergyXの少数株主となる。

この発表後、パンテラの株価はオーストラリアの取引で2倍以上に上昇した。Pantera社のバーナビー・エガートン＝ウォーバートン取締役会長は、「北米で最も有望なリチウム塩水盆のひとつと、EnergyX社の高度な採掘技術と川下への野望が結びつく」と述べた。

EnergyX社はまた、スマックオーバーかん水からのリチウムを処理するリチウム精製所をテキサス州近郊に建設中だ。同社は、2028年までに年間12,500トン、2030年までに年間50,000トンのリチウムを生産することを目指している。

2023年に同社のために5,000万ドルの資金調達ラウンドを主導したGMは、エナジーXが開発するプロジェクトからリチウムを購入する第一拒否権（(link)）を持っている。

スマックオーバーからのリチウム抽出を目指す企業はすべて、直接リチウム抽出(DLE) (link) を使用する必要がある。

DLE技術が成功すれば、スマックオーバーを含む世界中に存在するかん水鉱床から、従来の蒸発池よりも迅速かつ安価に電池用金属を生産できる可能性がある。

2018年に同社を設立したイーガンは、スマックオーバーへの参入を競争だと表現した。"誰が最初に商業的なバッテリーグレードのリチウムを生産するかという競争が始まっている "と彼は言った。

EnergyX社は、アーカンソー州当局にリチウム使用料率を申請しなければならないが、当局はここ数週間で、エクソンとスタンダード・リチウムによる近隣のリチウムプロジェクトの使用料率を承認している。

(link) EnergyX社は昨年、アルゼンチンにあるGalan Lithium社GLN.AXの資産を買収しようとして失敗した。韓国のコングロマリットPosco Holdings (link) 005490.KS が率いるコンソーシアムはEnergyXの投資家である。

EnergyXはチリ北部のリチウムプロジェクトも開発している (link)。

(1ドル＝1.5328豪ドル)