分析-トヨタ佐藤氏、「時の人」から一転

Maki Shiraki　Norihiko Shirouzu

［東京　２月２０日　ロイター］ - 佐藤幸治氏が２０２３年にトヨタのCEOに就任したとき、彼はベテラン・エンジニアであり、世界で最も売れている自動車メーカーに電気自動車の分野で必要不可欠な力を与えることができる「時の人」だとみられていた。しかし、トップ就任からわずか3年で、豊田章男会長の側近で元秘書の今健太最高財務責任者（CFO）に交代することになった（(link)）。

今月発表された経営陣の交代により、佐藤氏は４月からトヨタ自動車7203.Tの副会長兼最高産業責任者となる。この件に詳しい２人の関係者によれば、佐藤氏は過去最高の売上と利益を達成し、サプライヤーや投資家からは切れ者で有能なリーダーとして評価されているという。しかし、トヨタの社長としては過去最短の在任期間であった。

３人の関係者によると、ここ数ヶ月、豊田社長が出席するような注目度の高いイベントには欠席していたため、幹部の間では佐藤氏の将来について憶測が飛び交っていたという。そのうち２人は、両者の間に不仲の証拠はないと語った。関係者は、問題の機密性から匿名を希望した。

３人の関係者によれば、今回の人事異動は、豊田社長が選んだ後継者は、コストへのプレッシャーが高まる中、もはや最適な人材ではないとの考えを反映したものだという。トヨタ創業者の孫である豊田社長は、佐藤氏の就任まで約１４年間ＣＥＯを務めた。

この説明は、交代を発表した記者会見での佐藤氏の説明とは対照的で、これまで報じられていない詳細も含まれている。トヨタ自身のメディアとの舞台上でのインタビューで、佐藤氏は豊田氏はこの決定には関与していないと述べた。

東海東京インテリジェンス研究所の杉浦誠司シニアアナリストは、「トヨタは、豊田章男氏は人事決定に関与していないと何度も強調している。佐藤氏も慎重に同じことを言っている─ということは、おそらく関与していたということだろう」と述べた。

トヨタはロイターへの声明の中で、豊田氏は役員人事を決定するグループのメンバーではなく、意思決定にも関与していないと述べた。そのグループは昨年から後継者について議論しており、佐藤氏の日本の自動車ロビー会長就任が２５年後半に最終決定した時点で、より具体的な話となったという。

トヨタによると、同グループと協議した結果、佐藤氏は退任を決断し、その提案は取締役会に提出されたという。佐藤氏はトヨタの財務強化に貢献し、業界全体の課題に取り組むために複数の役割を担うことになるという。

損益分岐点を重視するトヨタ

日本の自動車メーカーが、米国の関税引き上げの影響もあり、コスト上昇への対応にますます重点を置くようになる中、今回のリーダー交代が行われたと３人は述べた。その一方で、トヨタは技術に多額の投資をする必要があった、と３人のうち２人は語った。需要が冷え込んでいることから、ＥＶは当面の脅威ではないと見られているが、トヨタ幹部はソフトウェア開発で世界のライバルに遅れをとっていることを懸念していると、そのうちの１人が語った。

次期ＣＥＯの今氏は、豊田氏の秘書を８年間務め、フォークリフトメーカーの豊田自動織機6201.Tの買収計画（(link)）の立役者として知られている。この買収は、主要サプライヤーに対する豊田家の支配を強化するものだが、透明性に欠け、価格が著しく低いとする少数株主からの反対を招いている。

トランプ米大統領の関税が４月に発効して以来、自動車メーカーは数十億ドルの追加費用に見舞われているが、トヨタはサプライヤーが直面するコスト上昇を引き受けると約束したため、さらなる負担を強いられている。近年、トヨタは「損益分岐点」（コストをカバーするために必要な販売台数）に重点を置いている。トヨタは損益分岐点を下げることを、経営陣の能力を測る重要な指標と考えている、とある関係者は言う。

「ここ１年ほど、トヨタは損益分岐点を引き下げる必要があると盛んに言っている」と杉浦氏は述べ、今氏のもとでさらなるコスト削減につながる可能性を示唆した。

トヨタは損益分岐点を公表していない。トヨタは、過剰生産や不良品を含む７種類の無駄を特定する「カイゼン」（継続的改善）の哲学を通じてコストを絞り込むことで伝説的な評判を得ている。

トヨタは声明の中で、同じ記者会見での今氏のコメントに言及し、トヨタは最も厳しい外部環境にも耐えられるよう「用心深く」なければならないと述べた。ＣＦＯとして、今氏は収益改善への取り組みの先頭に立っていたという。

今氏はまた、トヨタの技術子会社であるウーブン・バイ・トヨタのＣＦＯでもある。そこでは、豊田氏の息子である豊田大輔氏がシニアバイスプレジデントを務めている。

トヨタは今年度、サプライヤー支援のために３６００億円（２３億ドル）を支出する見込みだと述べた。トヨタは、この支出を単なるコストとは考えず、競争力向上のための投資だと述べた。

トヨタは今月、コスト削減も手伝って、通期の利益見通しを１２％上方修正した。トヨタは、ガソリンと電気のハイブリッド車に賭けた逆張りが功を奏し、他の自動車メーカーよりも好調に推移している。

（１ドル＝１５３．６７００円）