エクスクルーシブ-エアバス、大型A220の販売促進を開始へ＝情報筋

Tim Hepher　Padraic Halpin

［ダブリン　１月２９日　ロイター］ - エアバスAIR.PAは、今年後半の開発開始を視野に入れ、航空会社やリース会社にA220リージョナルジェットの大型バージョンの提供を開始する構えだと、業界関係者が語った。

このキャンペーンは、約１８０席のA220-500バージョンの開発を進めることを正当化するのに十分な数の予約注文を集めることを目的としており、早ければ7月のファーンボロー・エアショーでの発表を控え、本格的な交渉が開始されることになる。

エアバスの関係者は、ダブリンで開催されたエアラインズ・エコノミクス会議の傍らで金融関係者に、２０２６年はA220にとって「ビッグ・イヤー」であり、近々詳細が発表されるだろうと語ったと、情報筋はロイターに述べた。

いわゆる「シンプル・ストレッチ」デザインを開発する決定には、エアバス取締役会の承認が必要となる。

エアバスは、A220のあらゆる選択肢を模索する一方で、生産の増強と顧客へのサポートを行っていることを再確認した。

「ストレッチに関する決定を下す能力を加速させるために、多くの作業が進行中です」と広報担当者は付け加えた。

エアバスは２０１８年、カナダのボンバルディアが資金不足に陥った後、苦境にあるA220プログラムを１ドルで買い取った。

１１０─１６０席の旅客機の大型版は、しばらくの間、視野に入っていた。

しかしエアバスは、生産の遅れ、製造コストの高騰、エンジンの耐久性に対する疑問、さらにリース会社からの納期遅延に対する圧力に気を取られている。

エアバスの新商業最高経営責任者（ＣＥＯ）、ラース・ワグナー氏は、月曜日のダブリンの会議（(link)）にサプライズで登場し、A220-500のコンセプトを大々的に支持する一方、金融関係者を安心させ、全産業的な圧力に取り組むことに集中していると述べた。

２人の情報筋によると、エアバスは金融業者に対し、数週間以内に条件付きの販売協議が開始され、年内に発表される可能性があると説明したという。

この情報筋によれば、最終的な取締役会の決定は、２、３社の主要顧客の固定化にかかっているという。

潜在的なターゲットには、デルタ航空、エア・カナダ、エール・フランスなど、すでにA220を運航している航空会社が含まれるとアナリストは述べた。どの航空会社からもコメントは得られていない。

航続距離のジレンマ

これまで赤字の原因となっていたA220プログラムについて、エアバスは大型化することでサプライヤー契約を再交渉し、１機あたりの製造コストを下げることが可能となる。

このアップグレードは、エンジンや主翼に変更を加えることなく、「シンプル・ストレッチ」と呼ばれる構成で座席数を増やすことで、新たな開発コストを大幅に増やすことなく受注を増やすことを目的としている。

これにより、既存のA220-300の航続距離は一部犠牲になるが、航空会社は座席あたりのコストを下げることができる。

アナリストによれば、これによりA220は、ブラジルのエンブラエルと共有する、価格が低めに設定されがちなリージョナル市場から脱却することになるが、人気のA320の販売を奪うリスクも伴うという。

A220と旧型だが広く使われているA320は特性が大きく異なるため、ボーイングは７３７ＭＡＸのように互換性のある１つのジェット機ファミリーにこだわることの利点を強調すると予想される。

アナリストによれば、航空機のストレッチは、大失敗から業界のベストセラーまで、さまざまな実績があるという。紙の上では、より大きな飛行機は航空会社に優れた経済性を提供する傾向がある。

しかし、最も成功した引き伸ばしには、単に胴体を引き伸ばす以上の投資が必要であったと、航空アナリストのロブ・モリス氏は言う。同氏は例として、ボーイング７３７─９００型機が航続距離が延長された場合にのみ大量に販売され始めたことを挙げた。