分析-イーロン・マスクのスターリンク：航空会社の必需品か、高価な特典か？

Joanna Plucinska

［ロンドン　１月２３日　ロイター］ - イーロン・マスクとライアンエアーのマイケル・オレアリー氏との間で、スターリンクのWiFiサービス導入費用を巡るソーシャルメディア上の論争 (link) が、航空業界における長年の議論、すなわち「高度３万フィートで本当にインターネットを必要としているのは誰か、そして誰がその費用を支払う意思があるのか」を再燃させた。

ロイヤリティ特典でプレミアム・トラベラーを追い求める長距離路線航空会社にとって、ビデオ通話やシームレスなストリーミングは譲れないものとなりつつある。しかし、ライアンエアーRYA.Iのような短距離路線や格安航空会社にとっては、経済的な説得力はなさそうだ。

マスク氏は、ライアンエアーの６００機以上のジェット機にスターリンク・サービスを取り付けることを拒否した (link) オリアリー氏を「まったくのバカ」 (link) と揶揄するかもしれないが、回避可能なあらゆるコストを絞り出すことで欧州最大の航空会社を築いた、ぶっきらぼうなアイルランド人であるオリアリー氏は、ほぼ間違いなくそうではないだろう。

「ライアンエアーに乗り、長距離便で得られるような乗客体験を得ようとは思わないだろう」と、ヴァロア・コンサルタンシーのアナリスト、デビッド・ウィーラン氏は語った。

「A to Bのサービスを最低コストで提供することに重点を置くのであれば、必ずしもWiFiを導入する必要はないでしょう」と述べた。

ビジネスを行うためのコスト

ブリティッシュ・エアウェイズICAG.Lを含む一部のフルサービスキャリアは、何年も前からWiFiを提供してきた。

しかし、パンデミック以来のプレミアム旅行需要の急増と、より高速で信頼性の高い衛星回線との組み合わせが、より幅広い導入に拍車をかけている。

過去１年間で、ルフトハンザ (link) LHAG.DE、スカンジナビアの航空会社SAS、ヴァージン・アトランティック航空がスターリンク、またはライバルのヴィアサットVSAT.Oとインテルサットと契約した。

エールフランス-KLMAIRF.PAのベン・スミス最高経営責任者（CEO）はロイターに対し、「特に大西洋横断路線や米国では、スターリンクはビジネスを行うためのコストになりつつあり、問題ではなくなりつつある」と語った。

「米国の顧客を引き付けたいのであれば、高速Wi-Fiを導入するしかない。選択の余地はない。ほとんどホテルのようなものだ」と述べた。

Starlinkの低軌道衛星は、遅延を減らし、継続的なビデオ通話やストリーミングを可能にし、優位性をもたらすとアナリストは言う。

「私は今、スターリンクがゴールドスタンダードだと信じている」と、最近このサービスに加盟したSASのアンコ・ヴァン・デル・ヴェルフ最高経営責任者（CEO）はロイターに語った。

しかし、決して安くはない。

ヴァロア・コンサルタンシーのウィーラン氏は、航空会社にもよるが、ハードウエアと設置前の価格は１機あたりおよそ１７万ドルと見積もっている。

長距離路線の航空会社にとって、この投資は「フリーミアム」戦略にうまくはまる可能性がある。プレミアム搭乗客は無料でアクセスでき、その他の搭乗客はロイヤルティプログラムへの加入を促される形だ。

「市場全体が「フリーミアム」モデルに移行しつつある」とウィーラン氏は言い、スターリンクがこのトレンドを後押ししていると付け加えた。

スターリンクの所有者であるスペースX社は、料金設定に関するコメントの要請に応じなかった。

乗客はお金を払わないとライアンエアーは言う。

しかし、低運賃で短距離を運航する航空会社にとっては、コストと便益のバランスは異なるようだ。

オリアリー氏によると、WiFiアンテナは飛行機を重くし、空気抵抗、すなわち空気力学的抵抗を増加させ、ひいては燃料費を押し上げるという。

マスク氏はＸで、空気抵抗はごくわずかだと反論し、ライアンエアーを買収してCEOを交代させると皮肉交じりに脅した。

オリアリー氏はまた、価格に敏感な乗客が、機内WiFiのために１─２ユーロ（１．２０─２．４０ドル）の控えめな料金でさえ、特に短時間のフライトで支払うことに懐疑的である。

「われわれの経験では、悲しいかな、このアクセスにお金を払う乗客は１０％以下であり、年間１億５０００万ドルから２億５０００万ドルのコストを負担する余裕はない」とオリアリー氏は今週、記者団に語った。

「われわれがスターリンクを短距離便の機内で使えると考える唯一の方法は、無料で提供することです」と語った。

（１ドル＝０．８５１６ユーロ）