フォーカス-ユナイテッド航空とアメリカン航空、シカゴ・オヘア空港の支配を競う

Rajesh Kumar Singh

［シカゴ　１月１６日　ロイター］ - シカゴ・オヘア国際空港は、長い間米国の航空旅行の十字路であったが、ユナイテッド航空UAL.Oとアメリカン航空AAL.Oの間で激化する争いの最前線となっている。

パンデミック後のフライトスケジュールの立て直し（ユナイテッド航空はより早くキャパシティを回復させ、アメリカン航空はより最近になって増便した）として始まったことは、世界で最も接続の良い空港のひとつにおける、ゲート、路線、プレミアムサービス、市場シェアをめぐる争いに発展した。

アナリストは、より良いゲートアクセスやより便利なスケジュールが、高い運賃を支払う傾向にある企業旅行者を獲得するのに役立つため、その結果は長期的な影響を与える可能性があると指摘している。

アメリカン航空は、パンデミック後のフライトが２０１９年のレベルを下回った後、オヘアで再建を進めており、そのルーツが１９２６年の初定期便にまで遡るシカゴでの歴史を強調している。同航空会社はオヘアを第３のハブ空港と呼んでいる。シカゴに本社を置くユナイテッド航空は、地元シカゴのハブ空港でのリードを守り、さらに拡大することに注力している。

１２月下旬、アメリカン航空はオヘアで過去最大の春季スケジュールを発表し、ピーク日に約１００便を増便し、７５都市以上に就航することを明らかにした。この増便により、春の運航便数は昨年より約３０％多い１日５００便を超え、季節運航のパリ、ダブリン大西洋横断サービスも延長される。

ユナイテッド航空はその優位性をさらに強めようとしている。この夏、ユナイテッド航空はオヘア空港から約２００都市へ１日６５０便近いフライトを計画しており、これはオヘア空港のゲート面積の広さと乗り継ぎの幅広さを反映している。ユナイテッド航空によると、同社はオヘア空港で数千人の現地従業員を雇用しており、２７年までにさらに数千人を雇用する予定だという。

これらの投資は実を結んでいるようだ。ユナイテッド航空によると、昨年のオヘア空港における定期便の欠航率は約１％で、これは同空港における同社史上最低の数字である。同航空会社は、この差は持続的な投資、より早い成長、より信頼性の高いオペレーションによるものだとしている。

ユナイテッド航空は、オヘア空港は「堅実に利益を上げている」とし、同社のスコット・カービー最高経営責任者（ＣＥＯ）は、アメリカン航空の復活が持続可能かどうか疑問視している。アメリカン航空のロバート・アイゾムＣＥＯは、シカゴは２つの主要ハブ航空会社を支えることができると反論している。

デポール大学のジョセフ・シュウィーターマン教授は、「この「ライバル関係」は、米国航空業界では他に類を見ないものだ」と語る。同教授の最近の分析によれば、オヘアは昨年、旅客数、出発便数、ゲート利用率において、米国の他のどの主要ハブ空港よりも急速に成長した。

運賃ではなくアクセスが序列を決める

この戦いは、航空会社間の競争におけるより大きな変化、すなわちゲートとスケジュールの管理が、特にビジネス旅行者の間で、ますます勝者を決定するようになっていることを浮き彫りにしている。

デルタ航空DAL.Nはアトランタを、ユナイテッド航空はヒューストンを、アメリカン航空はダラスを支配している。シカゴは、２つのレガシー・キャリアがいまだに規模を競っている数少ない空港のひとつだ。

その真っ向勝負が今、リアルタイムで繰り広げられている。アメリカン航空が昨年末に新路線を発表すると、ユナイテッド航空は１日以内に対応し、場合によってはより高い頻度で就航した。

シカゴ航空局のマイケル・マクマレー局長は、このライバル関係をシカゴの強さの表れと呼んだ。同局長はロイターに対し、８本の滑走路と８５億ドルのターミナル拡張工事により、今後１０年間でゲートが追加される予定であるため、混雑は管理可能であり、競争により直行便が増え、スケジュールが改善され、運賃が安くなるはずだと語った。

シカゴが重要な理由

何十年もの間、オヘアは共有ハブ空港として機能してきた。近年、パンデミックの影響で、アメリカン航空はダラス・フォートワース、シャーロット（ノースカロライナ州）、フェニックスといったサンベルト地域のハブに重点を置くようになり、一方ユナイテッド航空はシカゴでの再建と拡大を加速させた。アナリストによれば、ゲートやスケジュールの獲得競争が激化するにつれ、この乖離はコスト高になったと指摘されている。

シカゴは中心部に位置するため、航空会社は東海岸と西海岸の都市を効率的に結ぶことができ、また欧州やアジアへのゲートウェイとしても機能している。この地域の企業基盤は、プレミアムキャビン、ラウンジ、信頼性の高い運航に対する需要を支えている。

両航空会社とも、より高級な商品に投資している。ユナイテッド航空はプレミアムシートとラウンジを拡大し、高速スターリンクWi-Fiを展開している。アメリカン航空は、利幅を拡大するため、より高級なサービスに注力しており、 (link) 機材改修後、オヘア空港の全出発便でプレミアムシートを提供し、ボーイングBA.N７８７－９型機を主要なビジネス市場であるシカゴ─ロンドン路線の主力機材としていると発表した。

アメリカン航空は、２５年第３・四半期にシカゴでのロイヤリティ登録者数が約２０％増加し、ネットワーク全体のペースの２倍以上になったと発表した。

「シカゴには儲けがたくさんある」とシュウィーターマン氏は述べ、「どちらの航空会社もオヘアを必要としている」とした。

ユナイテッド航空は定期便の約半分をオヘアで運航しているのに対し、アメリカン航空はおよそ３分の１であることが、シリウム社のデータで明らかになっている。ユナイテッド航空が５つのゲートを獲得し、アメリカン航空が４つのゲートを失った後、市主導の再配分でアメリカン航空が法廷で異議申し立てに失敗したことにより、この差は２５年後半に拡大した。

「これはわれわれにとって一時的な損失だ」とアメリカン航空のスティーブ・ジョンソン最高戦略責任者（ＣＳＯ）はロイターに語り、同航空会社の拡大するスケジュールが将来の割り当てにおける同社の地位を強化するはずだと述べた。

アメリカン航空は、先月スピリット航空から２つのゲート（(link)）を３０００万ドルで購入し、失われたキャパシティーのおよそ半分を回復したとしている。

元航空会社幹部からコンサルタントに転身したロバート・マン氏は、このライバル関係にはリスクが伴うと言う。アメリカン航空は、十分なゲートアクセスなしでの成長は運航に負担をかける可能性があり、一方ユナイテッド航空は市場シェアを守るためにより大幅な割引が必要になるかもしれない。

短期的には、顧客はフライトの増加と運賃の値下げを享受できるかもしれない。競争が弱まれば、運賃は上昇する可能性がある。

「旅行者は、競合するハブ空港で恩恵を受ける傾向がある。支配されたハブ空港は割増料金を取る」とマン氏は述べた。