エクスクルーシブ-FTCがインスタカートのAI価格設定ツールを調査、情報筋によると株価は下落

Jody Godoy

［　１２月１８日　ロイター］ - 米連邦取引委員会がインスタカートCART.Oを調査していると、この問題に詳しい2人の関係者がロイターに語った。

インスタカートの株価は時間外取引で約10％下落した。

情報筋によると、FTCは同社に民事調査請求を行ったという。FTCはインスタカートの価格設定ツール「エバーサイト」に関する情報を求めている、と情報筋の一人は語った。

このソフトウェアは、Instacartの小売業者がAIを使って様々な価格を試すことを可能にするもので、Instacartで同じ食料品を購入しても、買い物客によって価格が異なるという最近の調査結果を受け、批判を浴びた。

「連邦取引委員会は、捜査の可能性や進行中の捜査についてはコメントしないという長年の方針を持っている。しかし、多くのアメリカ人と同様に、私たちもインスタカートの価格設定に関する疑惑について報道された内容に心を痛めています」とFTCは声明で述べた。

調査が開始されたからといって不正行為が証明されるわけではなく、FTCの調査がすべて訴訟に発展するわけでもない。

FTCは、米国における生活費の高騰が米国人の日常的な最大の関心事となっているこの時期に、企業がテクノロジーを使って価格を設定しているという問題を取り上げている。11月の州・地方選挙で民主党が勝利し、ドナルド・トランプ大統領と共和党にとって大きな政治的逆風となった。

同じ商品、異なる価格

4つの都市でInstacartの価格を見た437人の買い物客を対象にした調査では、同じ店で調達した同じ商品の価格が大きく異なっていた。擁護団体Groundwork Collaborative、Consumer Reports、More Perfect Unionが実施した調査によると、同じ店舗で同じ食料品リストを購入した場合、合計金額に平均7％の差があった。

「一部の買い物客は、全く同じ品目について、全く同じ店舗で、全く同じ時間に、他の買い物客が入手できる価格よりも最大23％高い食料品価格を発見した」と、この調査の著者らは書いている。

InstacartのEversightを利用すると、小売業者は価格テストを実施し、異なるカテゴリーの商品について、価格の高低に対する買い物客の反応を測定することができる。Instacartのウェブサイトによると、Eversightを利用する食料品店は1～3％の増収が見られるという。

Instacart社は先週、Eversightを通じて実施された価格テストは、需要の変動やユーザー個人のデータや行動に基づく価格設定とは異なり、無作為に行われたと述べた。

「今年は、より多くの小売業者に対し、店舗とオンラインの価格を同等にするよう促すことに重点を置いており、パートナーとの緊密な協力のもと、マークアップを取り除き、オンライン価格を店舗と同じにすることを目指しています」と、同社はブログ投稿で述べている。

Instacartは自社プラットフォームで購入可能な商品の価格を設定していない、と同社は当時述べている。ターゲットを除いて、小売業者は買い物客が目にする価格を設定し、Instacartはそのためのツールを提供している。

ターゲットはインスタカートと提携しておらず、インスタカートが設定する価格も管理していないと、大型小売店の広報担当者は述べた。その代わり、Instacartは一般に公開されているターゲットの価格を使い、そのコストをカバーするためにマージンを上乗せしている。

デジタルの価格設定に批判

この調査を受けて、Instacart社を批判する議員もいる。

「消費者は、いつ価格設定テストにかけられるのかを知る権利がある。FTCは画面上に目立つように表示することを義務づけるべきだ」と、ニューヨーク選出の民主党上院議員チャック・シューマーは日曜日にFTCに宛てた書簡の中で述べた。

FTCがAIやデータ主導の価格設定に踏み込むのは、今回の調査が初めてではない。

昨年、リナ・カーン委員長率いるFTCは、マスターカードMA.N、JPモルガン・チェースJPM.N、アクセンチュアACN.N、マッキンゼー・アンド・カンパニー、その他4社に対し、データを分析し、価格設定や割引を調整するために他の企業に販売しているツールに関する情報（(link)）を要求した。

これらのツールの中には、過去の購入履歴や位置情報、オンライン上の行動に関するその他のデータに基づいて、買い物客がいくらなら支払ってもよいかを企業が判断するのに役立つものもあると、FTCスタッフは1月の予備報告書に書いている。

この予備報告書を 受け、州議会議員（(link)）の間では、企業がテクノロジーを使って価格を設定する方法について懸念が広がり、不公正とされる行為を規制しようとする動きも出ている。