エクスクルーシブ-ベン＆ジェリーズ取締役会長、ユニリーバ傘下からの圧力に辞任の意向なし

Jessica DiNapoli

［ニューヨーク　１２月７日　ロイター］ - ユニリーバULVR.Lが月曜日にバーモント州を拠点とするブランド、マグナムのアイスクリーム部門を分離独立させることを控え、辞任する予定はないとベン＆ジェリーの独立取締役会会長は語った。

消費財コングロマリットの長年の一部門であるマグナムは先月、内部調査の結果、アヌラーダ・ミッタル会長は「もはや務めるべき基準 (link) を満たしていない」と述べた。

マグナムMICC.Nは月曜日にユーロネクストに上場する予定で、ユニリーバとベン＆ジェリーズの間で深まっている企業間の確執を引き継ぐことになる。

ミッタルも評議員を務める米国の非営利団体ベン＆ジェリーズ財団の監査で、財務管理とガバナンスに不備があることが判明した。ミッタルは、リンクトインのプロフィールによると、2018年からベン＆ジェリーズの独立理事会の議長を務めており、財団のウェブサイトによると、2012年から財団の評議員を務めている。

理事会を「弱体化」させる試み

「いわゆる財団の監査は、私の信用を失墜させるために仕組まれた、でっち上げの調査でした」とミタルは声明の中で述べ、辞任はしないと述べた。「これは単に会長である私への攻撃ではないことを理解することが重要です。ユニリーバが取締役会の権威そのものを貶めようとしているのです」。

ミッタル氏は、2000年のベン＆ジェリーとユニリーバの合併契約において取締役会に与えられた社会的使命と製品の品質責任を尊重し、会長としての役割を遂行していると述べた。

マグナムはユニリーバとともに、コメントを求めてもすぐには応じなかった。

マグナム単体では、世界のアイスクリーム市場のおよそ5分の1を占めることになる。同社は、ベン＆ジェリーズによる行動が風評被害、ボイコット、投資家からのクレームにつながる可能性があると、有価証券報告書で警告している。

ベン＆ジェリーズの独立委員会は、ブランドの社会的使命を守ることを目的としている。一方、米国を拠点とする別の非営利団体である財団は、プレミアムアイスクリームの販売量に応じて、同社から数百万ドルの寄付金のみを受け取っている。

長年の衝突

理事会は近年ユニリーバを2度提訴しており、最近ではガザに関する声明をめぐって親会社から検閲を受けたと訴えている。ユニリーバは、このブランドが極論的なトピックに関する一方的な擁護に発展したと述べている。

財団の評議員会は別の声明で、監査の「中心的な未解決の問題は、ユニリーバ／マグナムがアヌラーダ・ミッタル氏を財団評議員から解任するよう要求していることだ」と伝えた。

また、マグナムとユニリーバは、契約上の義務や監査への協力にもかかわらず、財団への資金提供を保留し続けているという。

独立委員会の顧問弁護士は、ベン＆ジェリーズ財団のガバナンスは20年以上変わっていないと付け加えた。

「ユニリーバは20年以上もの間、何百万ドルもの資金を支出しながら居眠りをしていたのか、それとも何か下心があるのか、どちらかでしょう」と述べている。