エクスクルーシブ-5E、ホウ素サプライチェーンに2000万ドルの米政府支援を検討

Pooja Menon

［　１１月２０日　ロイター］ - 5Eアドバンスト・マテリアルズFEAM.Oは、新たに重要鉱物に指定されたホウ素の数少ない国内サプライヤーになるべく、カリフォルニア州にあるフォート・キャディのホウ素プロジェクトに約2000万ドルの連邦政府支援を確保するため、ロスアラモス国立研究所と交渉中であると、ポール・ウェイベル最高経営責任者（CEO）がロイターに語った。

ワイベルCEOによると、ニューメキシコ州にある研究所が、同社の試験操業に資金援助を申し出ているという。ロスアラモス研究所は、ロイターのコメント要請に即座に応じなかった。

ロスアラモス研究所は米国エネルギー省の下で運営されており、国家安全保障、宇宙探査、核融合、再生可能エネルギー、医療、ナノテクノロジー、スーパーコンピューティングなどの分野で研究を行っている。

ホウ素は今月、米国地質調査所と内務省によって米国の重要鉱物リストに追加された。これは、供給リスク、限られた代替品、米国外への生産集中に対する懸念を反映したものである。

米国にはかなりの量の供給があるが、産業が依存する高価値の加工とホウ素精製が欠けており、主に海外で行われている。

中国がほぼすべての下流ホウ素加工を支配しており、これは米国の政策立案者が指摘してきた戦略的隘路である。

世界の供給は依然として大きく集中している。トルコの国営エティ・マデンが支配的な生産者で、カリフォルニア州ボロンにあるリオ・ティントのRIO.AX米国ホウ砂子会社がそれに続く。

ワイベル氏によると、5Eはエネルギー技術、製造、輸送、国防に必要な鉱物の米国での生産を加速させるために設計されたDOEプログラムの下で融資を申請する予定だという。

トランプ政権は、中国や他の主要供給国との貿易摩擦が高まる中、国内の鉱物生産を増やすことを優先課題としている。

ホウ素は、原子力エネルギー、風力タービン、特殊ガラス、セラミックス、高度断熱材、肥料、洗浄用化学品、石油・ガス掘削の添加剤として使用されており、エネルギー転換分野と伝統産業にとって重要な投入資源となっている。

資金調達

開発計画を支援するため、5Eは米国輸出入銀行(EXIM) に1,000万ドルの追加融資を申請しており、現在審査中である。

同社はEXIMから、米国で開発中の唯一の先進的ホウ素プロジェクトのひとつであるフォート・キャディに対する最大2億8,500万ドルの潜在的融資に対する関心状を受け取っていた。

DOEとEXIMの両者は、ロイターのコメント要請に応じなかった。

5Eのフォート・キャディ・プロジェクトは、商業試験用のホウ酸の出荷を開始したパイロットプラントを完全に稼動させている。より大規模な商業規模の施設は、2026年10月に最終的な投資決定を下す可能性が高く、開発を通じて動いている。