エクスクルーシブ-アクティビストのブローニング・ウェスト氏、コンタクトレンズメーカーのクーパー・コスに取締役会の刷新か委任状争奪戦を要求

Svea Herbst-Bayliss

［ニューヨーク　１１月１９日　ロイター］ - 投資家のブローニング・ウェスト氏は、クーパー・コスCOO.Oが医療機器メーカーの経営を改善するために4人の新人を取締役会に加えることを望んでおり、同社が難色を示した場合には委任状争奪戦を行う用意があることを示唆した。

今年に入り、経営陣と何度か会談を行った後、ヘッジファンドは、ビジョンケア、製造、医療機器に関する専門知識が不足していると思われる現取締役会を是正するため、クーパー社の取締役会に業界幹部3名とそのパートナー1名を加えることを提案し、圧力を強めていると、非公開の会談について話すことを許可されていない情報筋は語った。

ブローニング・ウェスト社の共同設立者である ウスマン・ナビ氏、ピーター・リー氏、ファラズ・アサール氏は、ロイターが入手した取締役会への書簡の中で、「クーパーの事業を再集中・最適化し、株主の信頼を回復し、クーパーが長期的に大きな可能性を実現するためには、取締役会レベルでの緊急の変革が必要である」と述べている。

ブローニング・ウェストは、クーパーのおよそ4％を所有しているが、彼らの変更を実行することによって、一株あたり72ドル前後で取引されている このコンタクトレンズメーカーの市場価値は140億ドル程度になり、3年から4年で株価を倍増させることができると考えているという。

株価は過去12ヶ月で約28％下落している。ブラウニング・ウエストの書簡は、この下落の原因を、クーパーの戦略的焦点の欠如、不適切な報酬、不十分な取締役会の監督に求めている。

クーパーの代理人からのコメントは得られていない。

クーパー社は、クーパービジョン事業を通じてコンタクトレンズと視力ケア製品を製造し、クーパーサージカル事業を通じて女性の健康と不妊症のための製品とサービスを提供している。コンタクトレンズの装用者数では最大手である。

2人目の活動家の登場

ブローニング・ウェストがクーパーの変革の扇動者として公に姿を現したことは、活動家投資家がこの4週間で2度目にクーパーの変革を迫ったことを意味する。

しかし、クーパー（Cooper） (link)、コンタクトレンズ部門であるクーパービジョン（CooperVision）をライバルのボシュロム（Bausch + Lomb）と合併させるよう促している活動家ジャナ・パートナーズ（Jana Partners）とは異なり、ブラウニング・ウェスト（Browning West）は異なるアプローチを取っており、社内の改革から変化を促したいと考えている。

当初は慎重なアプローチを提唱していたブローニング・ウェスト社だが、取締役会への書簡の中で、取締役会や経営陣が最初に相談することなく変更されることを容認しないことも明らかにしている。

ブローニング・ウェストは、委任状争奪戦の有無にかかわらず、取締役会のメンバーを入れ替えた過去がある。昨年、同社はギルダン・アクティブウェアGIL.TOにおいて、カナダのアクティブウェア・メーカーが取締役会全員を同社の取締役候補者8名と交代させるという注目すべき勝利を収めた。

クーパー社での第一歩として、ブローニング・ウェストは業界幹部のウォルター・ローズブロウ、ジョセフ・パパ、アンドリュー・ポーソンを取締役候補に加えることを望んでいる。ブラウニング・ウエストのパートナーであるアタルは4人目の取締役候補であり、取締役会に投資家の視点をもたらす、と書簡は述べている。

書簡は、「クーパービジョンとクーパーサージカルを同じ会社組織で運営することは、戦略上も財務上も論理的でない」と付け加え、売却の可能性を含め、戦略的な選択肢を検討することに前向きであることを示唆した。