再送-米国防総省のヘグセス氏、米海軍の次世代戦闘機を容認＝関係筋

Mike Stone

［ワシントン　１０月７日　ロイター］ - 数ヶ月の遅れを経て、国防総省は早ければ今週中にも、海軍の次期ステルス戦闘機を設計・製造する防衛企業を選定する、と米政府高官と決定に詳しい2人の関係者が語った。

ボーイング社BA.Nとノースロップ・グラマン社NOC.Nは、F/A-XXと呼ばれる航空機を製造するために競争している。この新しい空母艦載機は、1990年代から運用されている海軍のF/A-18E/Fスーパーホーネットに取って代わることになる。

選定を進めるという決定は、金曜日にピート・ヘグセス国防長官によって下されたと、米政府関係者と関係者の一人が語った。

米海軍は、早ければ今週中にも戦闘機製造コンペの勝者を発表する可能性がある、と関係者の一人は語った。しかし、過去にも土壇場でのトラブルが海軍の戦闘機開発を遅らせたことがあり、今回もその可能性がある、と関係者は語った。

海軍と国防総省は、数回のコメント要請には応じなかった。

F/A-XXの保留は、海軍航空の将来と、中国に対抗するための航空母艦の役割に関する、より広範な疑問を浮き彫りにしている。F/A-XX計画を遅らせたり、資金を枯渇させたりすれば、海軍は2030年代以降、空母から運用できる近代的な戦闘機を失うことになり、艦隊の戦力投射能力を損なう可能性がある。

F/A-XXは、高度なステルス機能、航続距離と耐久性の向上、乗員なしの戦闘機と海軍の空母ベースの防空システムの両方との統合能力を特徴とすることが期待されている。

遅延

春から夏にかけて、国防総省と議会との間で資金調達の争いがあり、 (link)、プログラムの推進が遅れた。

国防総省は、このジェット機を「最小限の開発資金」で維持するため、7400万ドルを要求した。ロイターが5月に報じたところによると、国防総省の一部の高官は、エンジニアリングとサプライチェーンの能力に関する懸念を理由に、プログラムを最大3年遅らせるよう求めていた。

議会と海軍は、契約締結を進めることを望んでいた。連邦議会は、F/A-XXジェット機を加速させるために7500億ドルを、この夏に署名された大規模な減税・歳出法案（(link)）に計上した。さらに議会は、2026会計年度にF/A-XXのためにさらに14億ドルを計上した。

資金調達の問題だけでなく、数カ月にわたる遅延の間、防衛請負業者であるノースロップとボーイングがスケジュール通りにジェット機を製造するのに苦労するのではないかという議論もあった。

国防当局は、ボーイング社（(link)）が3月に米空軍のF-47ジェット機の製造契約を獲得した後、このプロジェクトに十分なエンジニアを雇用できるかどうか議論したと情報筋は語った。彼らはまた、老朽化したミニットマンIIIミサイルを置き換えることを目的とした、センチネル大陸間弾道ミサイル計画（(link)）の膨れ上がるコストの下で、ノースロップが緊張するかどうかについても議論した、と情報筋は語った。

F/A-XXジェット機の数量、金額、プログラムの正確なスケジュールは機密扱いのままだが、F-35のような過去のこのような契約は、その存続期間中に数百億ドルの価値がある。

米海軍は現在も、空母艦隊用にロッキード・マーチン社LMT.NのF-35Cジェット機を270機以上購入する予定だ。今年初め、ロッキード・マーチンLMT.NはF/A-XX競争から (link)。

F/A-18は2040年代まで使用されると予想されている。