分析-ESPNとNFLの契約は規制上のハードルに直面

Jody Godoy　Dawn Chmielewski

［ロサンゼルス　８月７日　ロイター］ - 法律専門家や業界関係者によると、ナショナル・フットボール・リーグがウォルト・ディズニーDIS.Nと合意し、優良なメディア資産と引き換えにESPNの株式を取得することになったが、米司法省からの精査に直面する見込みだという。

火曜日遅くに発表されたこの合意（(link)）は、ディズニーのESPNがNFLネットワークとその他のメディア資産を買収する代わりに、リーグはスポーツネットワークの株式10％を取得するというもの。

Doyle, Barlow & Mazard法律事務所のパートナー、アンドレ・P・バーロウ氏は、この取引はディズニーにスポーツ中継の支配権を与え、競争力を低下させる可能性があるため、「競争に関する懸念を抱かせることは間違いない」と述べた。

「ディズニーがスポーツ・メディアを支配することで、選択肢が狭まり、ストリーミング・サービスや試合観戦の料金が上昇する可能性があるからだ。

司法省は、ESPNとNFLの新たな取引について実質的な審査を行う見込みであると、この問題に詳しいある関係者は匿名を条件に語った。別の情報筋によると、米反トラスト法の認可を得るには 最長で12ヶ月かかる可能性があると いう。

ESPNとNFLはコメントを控えた。

司法省反トラスト局は、ディズニーが今年初めにスポーツ・ストリーミング・サービスのFubo TVの株式（(link)）を取得するために行った別の取引を調査している。同課は3月、この取引がスポーツストリーミング市場を不当に集中させるかどうかを調べるため、両社にさらなる情報を要求した。

一方、試合がストリーミング・サービスに移行することによるファンのコスト上昇の問題は上院にも及んでおり、商務委員会は5月に公聴会を開いた。

委員長を務めるテキサス州選出の共和党上院議員テッド・クルーズ氏は、「党派間の分裂が深刻な時代にあって、スポーツは最も強力な文化的団結剤かもしれない」と述べ、スポーツはソファで観戦していようがスタンドで観戦していようが、アメリカ人をひとつにすると指摘した。しかし、何百万人ものファンは、『なぜ試合を見ることだけが難しくなっているのか、そして、より高くなっているのか』という素朴な疑問を抱いているのです

非営利団体パブリック・ナレッジのリーガル・ディレクター、ジョン・バーグマイヤー氏も同じ懸念を口にする。

「ストリーミング・サービスの急増と、それらのサービス間でのコンテンツの断片化は、ストリーミング・ビデオの視聴料が上昇していることを意味し、多くの人々にとって、ケーブル料金に支払っていた金額に近づいている」と、バーグマイヤーは委員会での証言で述べた。"視聴者の中には、やっとケーブル・バンドルから解放されたと思ったら、) 目の前で(再編成されるのを見るだけだと感じている人もいる。"

ESPNストリーミングサービス

ある情報筋によると、NFLはESPNとの契約条件と、それがどのように消費者の選択肢を増やすことになるかを話し合うために、30の議会事務所に働きかけたという。

この合意により、ESPNはNFL Networkを自社の幅広いスポーツ番組に加え、ESPNブランドのストリーミングサービスの一部として組み込むことができる。ESPNはまた、ファンタジー・フットボールのサービスをNFLのものと統合する予定だ。

ESPNはまた、NFLのRedZoneを他のチャンネルとともにケーブルテレビや衛星放送に配信することもできるようになる。NFLは、YouTube TVを通じてオンラインで視聴できるNFL RedZoneのストリーミング配信権を保持する。

ディズニーは2018年、ドナルド・トランプ大統領の1期目の任期中に、710億ドルでの21世紀フォックスのエンターテインメント資産買収の迅速な承認を得たが、競争上の懸念に対処するため、フォックスの22の地域スポーツネットワークを売却する必要があった。当時、トランプ大統領はフォックスのルパート・マードック (link) に電話で祝辞を述べた。

"記録的な速さで解決した "とバーロウ氏は言い、今回は司法省が "取引を承認する前に綿密な調査を行う "ことを期待して いると付け加えた。

最近のメディア取引のひとつ、パラマウント・グローバルPARA.Oとスカイダンス・メディアの84億ドル規模の合併は、ドナルド・トランプ大統領がパラマウントを訴え、CBSニュースの番組『60ミニッツ』がホワイトハウスをめぐる民主党のライバル、カマラ・ハリス元副大統領のインタビューを欺瞞的に編集したと主張したため、長期の規制審査で泥沼化した。

連邦通信委員会は、トランプ氏が1,600万ドルの和解金を受け取ってから数日以内に、この取引（(link)）を承認した（(link)）。しかし、FCCのブレンダン・カー委員長は、民事訴訟と 規制審査は無関係だと述べた。

政治が取引を複雑にする可能性もある。一部のスポーツ業界関係者は、 現在「コマンダーズ」として知られる地元のNFLチームが、数十年にわたり人種差別だとの批判を浴びてきたチーム名を「レッドスキンズ」に戻さなければ、ワシントンD.C.に新しいフットボール・スタジアムを建設する契約を妨害するとのトランプの脅し（(link) ）を指摘した 。

ESPNは現在、ディズニーの間接子会社であるABC社が80％、残りの20％をハースト社が所有している。この契約が承認されれば、ABCの持ち株比率は72％に下がり、ハーストの持ち株比率は18％に下がり、NFLの持ち株比率は10％になる。