中国、MetaによるAIスタートアップManusの20億ドル買収を精査

中国で設立されたAIスタートアップ企業であるマヌスをメタが20億ドルで買収する取引は、現在北京でより広範な調査を受けている。.

国家安全保障と技術輸出の監視として始まったものが、送金、税務申告、海外投資の本格的な審査へと発展した。当局は現在、協定のあらゆる部分を精査している。.

買収は迅速に成立した。Metaは昨年12月、約10日で買収を完了させた。当時同社は、これは人工知能（AI）を用いてユーザーのタスク遂行を支援するツールを開発するという、より大規模な計画の一環であると説明していた。しかし中国では、機密データや技術が米国に引き渡されたのではないかと懸念されていた。

中国は資金の流れを追ってシンガポールの動向を注視している

マヌスが開発したAIツールは今年初めに注目を集めました。同社は、履歴書の整理、旅行の計画、株価検索といった作業を分かりやすい指示で支援するエージェントをリリースしました。.

同社は、自社のサービスがOpenAIのディープ・リサーチの一部よりも優れていると述べた。これが投資家や、百度（バイドゥ）やバイトダンス（ByteDance）といった競合他社の注目を集め、彼らは独自のバージョンの開発に着手した。.

しかし今、注目し始めています。当局は、この売却が規則違反にあたるかどうかを問い始めています。現在、資金の流れ、税金の適正さ、そして海外での取引全体が合法であったかどうかについても調査を進めています。事情に詳しい関係者によると、政府はこの件を真剣に受け止めているとのこと。

マヌスは中国に留まりませんでした。同社はバタフライ・エフェクトという親会社のもと、北京で創業しました。しかし7月には従業員をシンガポールへ移し始めました。これは決して小さな変化ではありませんでした。数十人の従業員が行きたがらずに去ってしまいました。これは警戒すべき事態でした。.

当局は出口に気づき、データが海外に送られているのか、あるいは脱税が行われていないのかを問い始めた。.

SHEINのような多くのスタートアップ企業は、グローバル市場へのアクセスを容易にするために中国から撤退しました。これは「シンガポール・ウォッシング」と呼ばれています。企業は成長のためだと説明していますが、当局はこれを現地の規制を回避するための隠れ蓑と見ています。マヌス氏、この移転のタイミングとスピードは、より深い疑問を引き起こしました。

取引はすでに成立しているが、当局は手放さない

取引は成立したとはいえ、中国がそれを許すわけではない。メタ社は現在マヌス島を所有しており、投資家たちは既に利益を得ている。.

そのため、取り消すのは困難ではあるものの、不可能ではない。買収前は一部の幹部が同社を好意的に評価していた。しかし、同社が中国とのあらゆる関係を断絶したことで、姿勢は変化した。.

なぜもっと早く調査しなかったのかと疑問視する声も上がっています。Manus社は、ブラウザ拡張機能「Monica」などの古い製品を通じて中国とのつながりを保っていたと考えられていました。Monicaは中国国内でまだ利用されていましたが、メインのAIサービスは中国では全く提供されていませんでした。そのため、しばらくの間、同社は注目されていませんでした。.

現在、Metaの傘下となったこのスタートアップのスタッフ（約100名）は、このアメリカのテクノロジー大手の一員です。MetaでAI部門を率いるAlexandr氏は、チームがMetaに加わることをオンラインに投稿しました。Manusの構築に携わったRed氏は、この買収によってより多くの人々にリーチできるようになると述べました。しかし、彼らがオンラインで何を言おうと、実際に調査を行っている人々にとっては無意味です。.

重要なのは、中国発の大手AI企業がアメリカ企業に買収されたという事実だ。たとえ製品が中国のサーバーに届かなかったとしても、その根源はそこにあった。政府は、この件がどのように起こり、どのような規則違反があったのかを現在も調査中だ。.

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