エクスクルーシブ-アルバータ州の石油規制当局、政府の圧力でガスフレア規制の実施を中止、文書で明らかに

Amanda Stephenson

［カルガリー　１２月１日　ロイター］ - ロイターが入手した文書によると、カナダの主要産油州で環境執行を担当する規制当局は、州政府と石油会社からの圧力に屈し、カナダの石油生産量の増加に伴い、天然ガスのフレアリング規制を撤廃した。

アルバータ州は、20年来のフレアリング制限を2年連続で超過した後、連邦政府からの反対もなく、フレアリング制限を撤廃した。

情報公開法を通じて入手した文書によると、アルバータ州のエネルギー規制当局は2024年春、20社に対し、フレアリング量を削減する計画を作成・実施しなければ、フレアリング制限を実施すると脅す書簡を送った。

しかし、米国のマーフィー・オイルMUR.Nやカナダのタマラック・バレー・エナジーTVE.TOを含む事業者が提出した計画は実施されなかった。ロイター (link) が最初に報じたように、2025年6月までに、規制当局はアルバータ州政府当局からの指示を受けて、フレアリング規制を静かに廃止した。

謙虚で協力的」なアプローチ

この決定に至るまで、政府は規制当局に対し、違反企業とのコミュニケーションにおいて「よりソフト」な口調で、「謙虚で協力的」なアプローチをとるよう促していたことが、これまで報告されていなかった電子メールの記録から明らかになっている。

アルバータ州環境局の職員は、規制当局に宛てて「この問題に対処するために、業界のパートナーと協力することが望ましい」と書いた。

アルバータ州政府から独立した機関であると説明された規制当局は、"積極的なコミュニケーションやアナウンスはしない "まま変更を実施するよう促された。

AERは電子メールで、フレアリング方針は見直し中であり、フレアリング制限の終了をウェブサイト上の規制当局への提出書類で公表していたため、実施に踏み切らなかったと述べた。

アルバータ州環境局のトム・マクミラン報道官は、「規制当局と政府のスタッフは、フレアリング規制の有効性について産業界からの意見を集めた。

「問題のコメントは、コミュニケーションのトーンやエンゲージメントのアプローチに関するスタッフ間のディスカッションによるもので、コンプライアンスや強制措置ではありません」とMcMillan氏は述べた。

フレアリング制限は生産量上限とみなされる

フレアリングとは、石油生産に伴う余分な天然ガスを燃やすことである。

世界第4位の産油国であるカナダは、昨年、記録的な原油生産量を達成した。元国連気候変動対策特使のマーク・カーニー首相は、米国やドナルド・トランプ米大統領の関税の不確実性から経済を多角化しようとしている。 (link)、カナダを「エネルギー大国」にしたいと述べている。

しかし、カナダのエネルギー部門は、国の環境規制の多くが石油生産拡大の妨げになっていると述べている。

文書によると、規制当局はフレアリング制限について企業からの反発に直面しており、ある業界団体は、これが事実上の生産量上限となりうると指摘している。

カーニーは木曜日、アルバータ州との間で、石油・ガス部門に対する排出上限規制（(link)）を取りやめることで合意した。

気候への影響

企業は、ガスを輸送するパイプラインが近くにない場合、ガスをフレアリングすることがある。

気候変動の観点からは、フレアリングはガス抜き、つまり余剰ガスを燃焼させずに直接大気中に放出するよりも望ましい場合がある。ガス抜きは、非常に強力な温室効果ガスであるメタンを大量に発生させる。アルバータ州は過去10年間で、石油・ガス部門からのメタン排出量を半減させた。

カナダ環境省の広報担当者は、天然ガスを排出する企業がフレアリングに切り替えれば、フレアリングはメタン排出削減の短期的な解決策になりうると述べた。

しかし、カナダはフレアリングが二酸化炭素やその他の汚染物質を排出し、気候変動に寄与していることを認識していると述べた。

国際公約

カナダは、2030年までに日常的なフレアリングを廃止することを各国に約束する世界銀行のイニシアティブに署名している。

他の10カ国とともに、カナダは最近のCOP30サミットで、2030年までに日常的なガス抜きとフレアリングを終わらせることの重要性を認識する声明に賛同した。

米国、ロシア、イランなどの他の主要産油国は、カナダよりも多くのガスをフレアリングしている。欧州連合（EU）は、緊急時や安全以外の理由で行われる日常的なフレアリングを全面的に禁止するなど、カナダよりも強力な規制を設けている。

しかし規制当局のデータによると、アルバータ州ではフレアリングが増加している。同州の石油・ガス生産者は、2024年に約9億1,270万立方メートルの天然ガスをフレアリングし、州の年間制限量を36％超過した。

ロイターが最初に集計した2025年1～9月のAERデータによると、アルバータ州の石油生産者は今年も、現在中止されているフレアリングの上限を超える勢いだという。

「クリーンエネルギーのシンクタンク、ペンビナ・インスティテュートのシニア・アナリスト、アマンダ・ブライアント氏は、「公約と政策には明らかなギャップがある。「特に、フレアリングに代わる実行可能な代替案がいくらでもあるのに」と語った。