分析-トランプ大統領の原子炉推進で安全性への懸念が高まる

Tim McLaughlin　Timothy Gardner

［　１０月３１日　ロイター］ - 今週初めにトランプ政権が発表した巨大な原子力協定（(link)）は、米国政府がウェスチングハウスの新しい原子炉の許可と承認を発行するための数十億ドル規模のインセンティブを提供するものである。

ウェスチングハウス・エレクトリックの所有者であるカナダのカメコCCO.TOとブルックフィールド・アセット・マネジメントBAM.TOとの合意に基づき、アメリカ政府は融資を手配し、800億ドル相当のウェスチングハウス製原子炉の許可と認可の確保を支援する。

その見返りとして、米国政府は将来の利益の20％を分け合い、2029年までにウェスチングハウスの価値が300億ドルを超えた場合、20％の株式を取得する可能性がある。

この取引は、米国の原子力エネルギーにおけるここ数十年で最も野心的な計画のひとつであり、人工知能データセンター向けの旺盛な需要を賄うためにエネルギー生産量を最大化するというドナルド・トランプ大統領のアジェンダを強調するものだ。

しかし、安全擁護派や規制の専門家によれば、金銭的インセンティブは原発事故防止を目的とした規制の精査を曇らせる危険性があるという。

原子力規制委員会のグレッグ・ジャスコ元委員長は、「スリーマイル島、チェルノブイリ、そして福島 (link) 」と、過去最悪の原発事故を3つ挙げた。

「すべて、規制の独立性が不十分であったことが原因である。

ホワイトハウスは、安全性に関する懸念は根拠がないと述べた。

「規制体制は変わらず、損なわれることはない。ホワイトハウスは電子メールで声明を発表した。

ウェスティングハウスのオーナーであるカメコ社はコメントを拒否した。ブルックフィールドとウェスチングハウス は、コメントを求めるメッセージに返答しなかった。

TDコーウェンのアナリストは今週のリサーチノートで、ウェスチングハウスはこの取引により、2030年までに10基の新しい大型原子炉（数百万世帯分の電力に相当するギガワット）を建設中であると予想している。

通常、新しい原子力発電所が建設されるまでには10年程度かかる。その主な理由は、厳しい許認可要件と、建設に伴う莫大なコストと複雑さである。

クリーン・エア・タスク・フォース（Clean Air Task Force）の原子力規制・技術専門家であるパトリック・ホワイト（Patrick White）氏は、効果的な規制は時間がかかったり長引いたりする必要はなく、より効率的に進めることにメリットがあると述べた。

「原子力規制をタイムリーで予測可能なものにすることは、企業と公衆の双方にとって最善の利益となる」とホワイト氏は述べた。

ミシガン大学の原子力専門家であるトッド・アレン氏は、ウェスチングハウスの原子炉の設計は十分に確立されているとしながらも、プロジェクトがどれほどのスピードで進展するかについては疑問を呈した。

「このような積極的なスケジュールと、世界中の原子炉に対する需要を考えると、これらすべてのプロジェクトを処理するのに十分な労働力があるのか疑問です」とアレン氏は語った。

以前の米国プロジェクトの遅れ

ウェスチングハウスの米国を拠点とする最後の原子力プロジェクトは、ジョージア州のヴォーグル発電所に2基の原子炉を建設するもので、同社は2017年に破産法の適用を余儀なくされた。

この2基の原子炉は予定より約7年遅れ、当初の見積もり140億ドルの2倍以上となる約350億ドルもかかった。

非営利団体Georgians for Affordable Energyのディレクターであるパティ・デュランドは、このプロジェクトの分析に何年も費やしており、迅速な許認可が気候変動に関連するリスクを見落とすことを恐れていると述べた。

深刻な干ばつにより、ヨーロッパとアメリカでは原子炉の過熱を避けるために原子力発電の抑制を余儀なくされているという。

ウェスチングハウスはまた、AP1000原子炉のモジュール設計に関連した多くの問題を抱えていた。AP1000は新しい原子炉にも使われ、プレハブ部品で作られ、現場で組み立てられる。

憂慮する科学者同盟の物理学者エドウィン・ライマン氏は、トランプ政権が原子力規制委員会に対して強大な権力を行使し、新しい原子炉の認可を得ることを恐れている。

「もしホワイトハウスがNRCを完全に掌握し、独立性が全くなくなれば、NRCは、実際の安全性への影響に関係なく、ホワイトハウスが好むプロジェクトの認可を早めることができるような、大々的な取引の道具として使われる可能性がある。