訂正-インサイト-スペースXのロケット外交がバハマで裏目に出た理由

Joey Roulette

［バハマ、ナサウ　７月３０日　ロイター］ - スペースX (link) が昨年バハマと、同社のFalcon 9ロケットブースターを同国領内に着陸させるための交渉を行った際、イーロン・マスク (link) の会社は、同国の防衛艦艇のためのスターリンクインターネット端末の無料提供という条件を提示したと、この問題に詳しい3人の関係者が語った。

ロケット着陸契約は、スペースX社の再利用可能なファルコン9の宇宙へのより効率的な道を開くもので、昨年2月にチェスター・クーパー副首相によって署名された。

ロイターは、スターリンクの取り決めの金額や、スターリンク端末を装備した船舶の数を特定することはできなかった。バハマ軍は、およそ12隻の艦船を保有する海上部隊であるが、コメントの要請には応じなかった。

ロイターは、クーパーがスペースX社との取引で法律や規制に違反した証拠はないとしたが、その関係者によれば、迅速な承認はバハマ政府内に緊張をもたらしたという。

最初の、そして唯一のFalcon 9ブースターが同国のエグズーマ海岸沖に着陸してから2ヶ月後の今年4月までに、バハマは着陸契約を保留にしたと発表した。政府は、3月にスペースXの別のロケット、スターシップが爆発し、飛行中に失敗して何百もの破片がバハマの島々に流れ着いたことから、打ち上げ後の調査を望んでいると公言した。

しかし、今回の中断は、盲目的になった当局者の不満の結果でもあった、と2人の関係者は語った。

「有毒物質は検出されず、環境への重大な影響も報告されなかったが、この事故はスペースX社との関わりを再評価することを促した」と、バハマ民間航空局のチェキータ・ジョンソン局長代理は声明の中で述べた。

スペースX社はコメントを求めた質問に回答しなかった。クーパーは、ロケット着陸の契約がどのように取り決められたかについての質問には答えなかった。

スペースXのバハマでの挫折は、この記事で初めて詳述されたが、外国政府とのもろい外交を垣間見る貴重な機会となった。

スペースX社は、その支配的な宇宙事業を拡大するために競争しているが、地政学的に複雑な状況を乗り切らなければならない。 (link)、高度な衛星や軌道クラスのロケット（爆発的な失敗を起こしやすいものもある）が主権国家の領土の上空や近くを飛行することになる。

先月、メキシコのクラウディア・シャインバウム大統領が、メキシコ国境の北2マイルに位置するテキサス州にある同社のロケット発射場「スターベース」からのスターシップ打ち上げに関連する「汚染」をめぐり、同国政府がスペースXに対して法的措置を取ることを検討していると発言したことで、こうした政治的リスクが露呈した。

彼女のコメントは、今月初めにスターシップロケットがスターベースのテストスタンドで爆発し、巨大な火球になった後のものである。Xのシェインバウムへの返答として、スペースX社は、メキシコ領土に着陸したスターシップの破片を回収するために、同社のチームが妨げられていると述べた。

火星へのミッション

スペースXは積極的な世界展開を進めており、そのCEOであるマスクは、特にドナルド・トランプ大統領に助言を与えていた時期にいくつかの政府と衝突し、世界的に注目を浴びる存在となった (link)。最近ではトランプ大統領 (link) 自身とも対立している。

スペースXの急成長中の衛星インターネット・ベンチャーであるスターリンクは、スターシップに乗って火星に有人ミッションを送るというマスクのビジョンを支える中心的な収入源である。しかし、中国やアマゾンのようなライバル企業が競合する衛星ネットワークを増強する中、スペースXは世界的な規模を拡大するために、サービス運営を希望する外国政府の信頼を獲得し続けなければならない。

バハマの政府高官との交渉は、スペースXにとってスターリンクがいかに重要な交渉手段であり、事業の他の部分を前進させるのに役立つと考えられているかを示している。

スペースX社の軌道計算によると、ファルコン9ロケットのブースターがバハマ領内に着陸することが許可されれば、より重いペイロードとより多くの衛星を宇宙に運ぶことができる。一方、スターシップがテキサスから軌道に乗るまでの軌道はカリブ海の上空を通過する必要があり、今年3回の試験飛行で失敗したように、ロケットが失敗すればカリブ海地域がデブリにさらされる可能性がある。

スペースX社とバハマ政府の契約には、バハマ大学への100万ドルの寄付も含まれている。スペースXの活動に備えて制定されたバハマの宇宙規制に従い、同社は着陸1回につき10万ドルの料金を支払わなければならない。

スペースX社は、政治的なもつれが生じやすい協定のために高額な投資を行ったが、ファルコン9ブースターの着陸は今年の夏の終わりには再開できるだろうと、2人のバハマ政府関係者は語った。

事態を妨げているのは、ブースター着陸の環境影響に関するスペースX社の報告書を政府が精査していることと、より良い承認プロセスと環境審査要件を成文化するために国の宇宙再突入規制を改正するための当局者間の協議である、と情報筋の1人は述べた。

バハマ環境計画保護局のアラナ・パイフロム局長補佐は、スペースXの国内での存在は「両極化」していると述べた。多くのバハマ人が、スターシップの破片や海域の汚染による安全性について政府に懸念を表明しているという。

「宇宙探査に強い嫌悪感はないが、自国の領空の主権については懸念がある」とパイフロム氏。"スターシップの爆発は、私たちがこれらすべての疑問に答えることができることを確認するために反対を強化した。"

スターシップの失敗は島々を揺るがす

スターシップは3月6日、テキサスから打ち上げられた後、飛行開始から約9分半で爆発した。同社によると、エンジン部分の問題により自動自爆コマンドが作動した結果である可能性が高いという。1月に同様の飛行中の爆発があり、近くのイギリス海外領土であるタークス・カイコス諸島に破片が降り注いだ後、2回連続のテスト失敗となった。

カナダ出身の引退したエンジニア、マシュー・バスティアンは、バハマ南部の離島チェーン、ラグド島の近くで休暇を過ごしていたとき、日没直後にヨットで停泊していたが、スターシップの爆発を目撃した。最初は昇ってくる月だと思ったが、すぐに拡大する火球となり、"大きな彗星の連なり "となった。

私の最初の反応は、"わぁ、かっこいい "というものだった。「幸いにもそのようなことは起こらなかったが、いつか誰かの身に起こるかもしれない。

毎年、何千隻ものクルーズ船、フェリー、作業船、漁船、ヨット、レジャー用ヨットがカリブ海の島々周辺の海域を行き来しており、バハマの観光産業にとって重要な海上交通となっている。

爆発から数日以内に、スペースX社はスタッフを派遣し、ヘリコプターとスピードボートを配備してラグド島と近隣の島々に群がり、ソナーを使って海底をスキャンして破片を探したと、4人の地元住民と政府関係者がロイターに語った。地元住民4名と政府関係者がロイターに語ったところによると、回収クルーは海面から残骸を引き上げ、スペースX社の大型船に積み込んだ。

スペースXのチームには、打ち上げ担当副社長であるキコ・ドンチェフが含まれており、彼は地元記者との記者会見で、このロケットはスペースXの合意のもとエクスマ沿岸に着陸するファルコン9ブースターとは全く別物であることを強調した。

Save The Baysと呼ばれる地元の環境保護団体の会長であるジョー・ダービル氏は、スターシップの破片と、ファルコン9の合意をめぐって「完全に秘密裏に行われた取引」であると説明し、怒りをあらわにした。バハマの海がますます汚染され、サンゴ礁が縮小していくなか、彼は政府とスペースX社との取引における透明性の欠如に不満を抱いている。

「バハマの人々に相談することなく、あのようなことが行われるべきではありませんでした」。

バハマの環境庁の役人であるパイフロム氏は、スペースX社の報告書と承認プロセスの見直しによって、"どこで失敗したか、何を改善すべきか "が明らかになるだろうと述べた。

一方、スペースX社はスターシップの開発を進めている。マスク氏は今月初め、次のスターシップ・ロケットは今後3週間以内に離陸する予定だと述べた。