グーグル、MITのスピンオフ企業コモンウェルスから核融合発電を購入する契約を締結

Timothy Gardner

［ワシントン　６月３０日　ロイター］ - アルファベットGOOGL.Oのグーグルは月曜日、太陽や恒星に電力を供給するが、地球上ではまだ商業化されていない核融合反応を燃料とするバージニア州のプロジェクトから電力を購入する契約を結んだと発表した。

グーグルは、2018年にマサチューセッツ工科大学から独立したコモンウェルス・フュージョン・システムズ社と、この技術で初の企業による直接電力購入契約を締結した。

この契約は、エネルギーを大量に消費するデータセンターの世界最大の拠点（(link)）があるバージニア州で開発されているCFSのARCプロジェクト（(link)）から、小さな都市の電力に匹敵する200メガワットの電力を購入するものだ。この取引の詳細は明らかにされていない。

国立研究所や企業の物理学者たちは、レーザーや、CFSの場合は大型磁石を使って核融合反応を促進しようと何十年も試みてきた。

2022年、カリフォルニア州にあるローレンス・リバモア国立研究所は、レーザーを使った核融合実験において、 エネルギー純増 (link) を一時的に達成した。

しかし、いわゆる「工学的損益分岐点」を達成することは難しく、核融合プラントで反応を起こすために投入される全体エネルギーよりも、反応から得られるエネルギーの方が多くなる。また、核融合発電所で発電を行うには、反応が一定でなければならない。

「グーグル社の先端エネルギー部門責任者であるマイケル・テレル氏は、電話で記者団にこう語った。「しかし、そのような未来を実現するために、私たちは今投資をしたいのです」。

人工知能とデータセンターが世界中の電力需要を押し上げる中、 (link)、核融合への関心が急上昇している。核融合は、原子が分裂する核分裂とは異なり、大量の放射性廃棄物を発生させない。また、核融合が成功すれば、気候変動対策にも役立つ。

CFSは、2030年代初頭にARCと呼ばれる400MWのプロジェクトによる発電を目指しているが、まずは科学的なハードルをクリアしなければならない。

CFSのCEOで共同設立者であるボブ・マムガードは記者団に対し、「パートナーシップと、大胆に目標を設定し、それを目指すことなしには、これらの課題を乗り越えることはできないだろう」と語った。彼は、アークプラントはCFSに核融合の "萌芽期 "を教えてくれるだろうと語った。彼は、核融合装置がどれくらいの頻度で故障するのか、どうすれば信頼性の高い運転ができるのかを学ぶことを期待している。

グーグルは月曜日にも、CFSへの投資額を増やすと発表したが、金額は明らかにしていない。グーグルは2021年にCFSに総額18億ドルを投資した多くの投資家の一人である。マムガードは、月曜日のグーグルの投資額は2021年の投資額と「同等」だと述べた。