エクスプレナー-バイエル72.5億ドル和解案、法廷闘争終結なるか？

Dietrich Knauth　Diana Novak Jones

［　２月１９日　ロイター］ - バイエルBAYGn.DEのモンサント部門は、同社の除草剤「ラウンドアップ」がガンを引き起こしたと主張する現在および将来の訴訟を解決するため、 全国で72億5000万ドルの集団和解案 （(link)）を提案し、長年の訴訟に終止符を打つ待望の道だと主張している。バイエルBAYGn.DEが必要とする法的確実性が得られるかどうか、ここでは見てみよう。

バイエルは何を提案しているのか？

和解案はまだ裁判所の承認が必要だが、ラウンドアップへの暴露が非ホジキンリンパ腫（リンパ系のがんでしばしば死に至る）を引き起こしたと主張する人々のための長期請求プログラムに資金を提供し、最大21年間にわたって支払いを行う。

個々の支払い額は、患者の年齢、暴露の有無、がんの重症度によって異なる。60歳以前に職業上の被曝が原因で進行性の非ホジキンリンパ腫と診断された患者の中には、平均 １６万５０００ドルを受け取ることができる者もいる。

78歳以上で適格と診断された患者には１万ドルが支払われる。この和解は、バイエル社が州裁判所と連邦裁判所で直面している既存の６万５０００件の請求の大部分をカバーし、ラウンドアップに暴露され、将来非ホジキンリンパ腫を発症した人々にも補償されることになる。

どれだけの原告がこの取引を支持しているのだろうか？

まだ明らかではない。バイエル社は、署名する原告の数が少なすぎる場合には、この契約を打ち切ることができるが、契約が打ち切られる前に何人の原告が契約から離脱できるのかについては明言しない。バイエル社によると、ラウンドアップの原告を代理する多数の法律事務所が和解案を支持しているが、その数は明らかにしておらず、和解案が裁判所の承認を得るのに十分な支持を 得られるかどうかという疑問が残されている。

和解交渉にあたった法律事務所は、現在および将来の原告全員の代理人としての役割を果たすことを求めており、むしろ自分たちのクライアントの特定の人数を支持している。訴訟に詳しい弁護士の中には、請求に直接対処するのではなく、新たな集団訴訟を創設することで既存の訴訟に取って代わろうとするバイエルの戦略は、請求権を持つ人々や裁判官から反対を招く可能性があると指摘する者もいる。

多数の顧客を持つ多くの法律事務所がまだこの取引を検討中であり、少なくとも1社は和解案に反対する意向を示している。

21年間の請求プログラムは、法的確実性にとって何を意味するのか？

この長い期間は、将来のがん請求を一掃し、２０２６年2月17日以前にラウンドアップを使用し、がんを発症した人々に支払いを提供するように設計されている。原告が発がん性があると主張するラウンドアップの有効成分グリホサートは、２３年まで同社の家庭用製品から除去されなかった。和解案によれば、非ホジキンリンパ腫の潜伏期間は10年以上であるため、数年間は新たな請求が発生する可能性がある。

和解案では、将来の請求者に注意を喚起するため、毎年の通知と広告が義務付けられており、請求者は癌の診断を受けてから2年以内に参加するかどうかを決めなければならない。

バイエル社は、将来の請求者が訴訟のリスクを負うよりも和解に参加することに賭けている。しかし、彼らが和解を選択しない可能性があるため、バイエル社は将来陪審裁判に直面する可能性がある。同社はラウンドアップの一連の裁判で勝訴しているが、原告は２５年にジョージア州の陪審が下した２１億ドルの判決（(link)）や、２３年にカリフォルニア州で下された３億３２００万ドルの判決（(link)）など、いくつかの巨額判決を勝ち取っている。

連邦最高裁判所はどのような役割を果たすのか？

バイエルは、これらの請求を退けるための同社の取り組みの重要な部分である、連邦最高裁判所（(link)）での口頭弁論を4月27日に予定している。連邦法では製品に警告ラベルを貼る必要がないにもかかわらず、ラウンドアップに関連する発がんリスクについて警告を怠ったとして、バイエル社が州法に基づき訴えられるかどうかが争われる。

バイエルに有利な判決が下されれば、現在の訴訟の大部分を支えている 警告義務違反の理論に基づいて起こされた何千もの請求（何十億もの損害賠償に相当する可能性がある）を断ち切ることができる。しかし、最高裁がこのルートを断ち切ったとしても、原告側は他の責任理論を追求する可能性があり、他の潜在的なリスクをカバーするために和解が必要となる。

提案された取引は終結を保証するのか？

いや、十分な支持が得られなければ決裂する可能性もあるし、裁判所が拒否する可能性もある。仮に成立したとしても、すべての原告に和解を選択させる方法はありません。現在および将来の原告は、自分で選択すれば和解から脱退し、自分で請求権を追求することができる。

和解案が承認され、連邦最高裁判所が同社に味方した場合、原告らは請求解決を迫られることになる。特に最高裁が訴えを起こすことをより困難にした場合、和解案はより迅速な支払いを提供する可能性がある。