エクスクルーシブ-日米、5500億ドルの投資計画で合成ダイヤモンド生産に注目

Tamiyuki Kihara　Makiko Yamazaki

［東京　１月２７日　ロイター］ - チップや高精度の製造に不可欠な材料の生産拡大を同盟国として推進する中で、米国に合成ダイヤモンド工場を建設する計画が、日本の５５００億ドルの投資パッケージにおける有力な見込みであると、関係筋が明らかにした。

このプロジェクトは、早ければ３月に予定されている高市首相の訪米に先立って発表される見込みの第１弾のプロジェクトに含まれる可能性があり、その詳細はロイターが今回初めて報じるものだと、２人の関係筋が明らかにした。

この件は非公開のため、両者とも名乗りを避けた。

「米国は合成ダイヤモンドの国内生産を加速させたいと考えている」と、関係筋の１人は語った。「日本企業を巻き込むことで、ワシントンは中国に依存しない日米サプライチェーンの構築を望んでいる。」

中国が最近、一部の合成ダイヤモンドに輸出規制を課する動きを見せていることは、そのほとんどが現在中国で生産されているこの素材の戦略的重要性を浮き彫りにした。

この合成ダイヤモンド・プロジェクトには、世界有数のダイヤモンド会社であるデビアス・グループ傘下のエレメント・シックス社が関わっている、と情報筋は付け加えた。

このニュースは、日本の輸出品に対する関税を引き下げるために東京とワシントンが結んだ合意（(link)）の一部として合意されたイニシアチブの下で、日本がプロジェクトを最終決定する努力を加速させている最中にもたらされた。

その投資パッケージには、国営機関である国際協力銀行（ＪＢＩＣ）と日本貿易保険（ＮＥＸＩ）からの出資、融資、融資保証が含まれる。

同時に、トランプ米大統領は、昨年合意された同様の協定の採用に韓国が足踏みしていると非難し、韓国に対する関税を引き上げようとしている (link)。

また、日本のコングロマリットである日立製作所6501.Tが関与する大規模な発電プロジェクトも、第１弾のプロジェクトに含まれる可能性が高いと、関係筋は述べた。

プロジェクトの取引額はすぐにはわからない。

日本の貿易省は、現在協議中のプロジェクトについてコメントを避け、プロジェクト・パイプラインを迅速にまとめるために米国と協議しているが、何も決定していないと述べた。

エレメント・シックス社は、潜在的なプロジェクトに関する正式な合意は現在ないと述べた。日立は、日米両政府と協議を行っていると述べたが、それ以上のコメントは避けた。

米国商務省と日本大使館は、営業時間外にコメントを求めたが、すぐに返答はなかった。

ソフトバンク・グループ9984.Tに関連するデータセンターの建設を含む大規模なインフラ・プロジェクトも最終候補に残っていると、ロイターは今月報じた (link)。

最も硬い素材のひとつであるダイヤモンドは、高精度の製造に欠かせない。

半導体の超精密研磨、量子デバイスの硬い金属やセラミックの加工、高度な電子システムの放熱などに使われている。

合成ダイヤモンドは、軍需品の製造やレーダー部品など、軍事転用可能な用途にも使用されている。