エクスクルーシブ-中国税関がエヌビディアH200チップを不許可と通達＝関係筋

［　１月１４日　ロイター］ - 中国税関当局は今週、エヌビディアNVDA.OのH200人工知能チップは中国への入国を許可されていないと税関職員に伝えたと、事情に詳しい関係者３人が明らかにした。

中国政府関係者はまた、火曜日に国内のテクノロジー企業を会議に招集し、必要な場合を除き、このチップを購入しないよう明確に指示したと、２人の関係者と３人目の関係者は語った。

「政府関係者の言葉遣いは非常に厳しく、基本的には今のところ禁止されているが、状況が進展すれば将来的には変わる可能性がある」と、関係者の１人が語った。

北京の動機は不明確

エヌビディアの２番目に強力なAIチップであるH200は、現在の米中関係における最大の火種となっている。

中国企業からの強い需要があるとはいえ、北京が国内チップ企業を繁栄させるためにH200を全面的に禁止したいのか、それともまだ規制を咀嚼しているのか、あるいはこうした措置がワシントンとの交渉の駆け引きとして使われる可能性があるのか、依然として不明である。

このチップは、今週トランプ政権によって、いくつかの条件付きで中国への輸出が正式に承認された（(link)）。多くの中国タカ派は、このチップが中国軍を強化し、AIにおける米国の優位性を損なう可能性があると懸念しており、米国内でも話題となっている。

複数の情報筋は、問題の微妙さから匿名を条件に語ったが、当局は指示の理由を説明しておらず、これが正式な禁止措置なのか、一時的な措置なのかについても明言していないという。

ロイターは、今回の指令がH200チップの既存注文に適用されるのか、それとも新規注文のみに適用されるのか、すぐには確認できなかった。

中国税関総署、工業・情報化部、国家発展改革委員会は、ロイターがコメントを求めた時点では回答していない。エヌビディアもロイターの問い合わせには回答していない。

交渉戦術？

火曜日のThe Informationによると、中国政府は今週、一部のハイテク企業に対し、大学での提携による研究開発など、特別な状況下でのみH200の購入を認めると伝えたという。

ある情報筋によれば、研究開発目的と大学に対する免除が検討されているという。

アナリストによれば、北京の動きは、トランプ米大統領が４月に北京を訪問し、習近平国家主席と会談するのを控え、双方が貿易面で不穏な休戦状態にある中、ワシントンに影響力を行使することを目的としている可能性があるという。

調査会社ロディウム・グループの地政学ストラテジスト、レバ・グジョン氏は、「北京は......米国主導の技術管理体制を解体するために、より大きな譲歩を得ることができるかを探っている」と語る。

中国のAIと技術開発を抑制するために、米国は２０２２年以降、ハイエンドチップの対中輸出を制限している。

昨年、トランプ氏はH20というもっと弱いチップの輸出を禁止し、その後許可した。しかしその後、北京は８月頃から事実上その販売をブロックし、エヌビディアのジェンセン・フアンCEOは、世界第２位の経済大国のAIチップ市場における同社のシェアはゼロに縮小したと述べた。

しかし、H200はH20の約６倍の性能を発揮し、非常に魅力的な製品となっている。

中国のチップメーカーは、ファーウェイの HWT.UL Ascend 910CのようなAIプロセッサ (link) を開発しているが、H200は高度なAIモデルの大規模な訓練にははるかに効率的であると考えられている。

中国のテクノロジー企業は、１個約２万７０００ドルのH200チップを２００万個以上（(link)）発注しており、エヌビディアの在庫７０万個をはるかに上回っていると、情報筋は先月述べた。

しかし、中国へのH200チップの販売によって、どちらがより多くの利益を得ることができるかは、まだ議論の余地がある。

中国市場への再参入は、エヌビディアと、チップ販売に対して２５％の手数料を取る米国政府にとって、莫大な利益を意味する。

ホワイトハウスのAI担当官デビッド・サックス氏らはまた、このようなチップを中国に輸出することで、中国の競合他社がエヌビディアの最先端チップ設計に追いつく努力を倍加することを阻止することができると主張している。

「(北京) は、米国が中国にAIチップを売ることに必死になっていると考えており、ライセンス承認と引き換えに米国から譲歩を引き出すだけの影響力が中国にはあると信じている」と、外交問題評議会のシンクタンクで中国と新興技術担当シニアフェローを務めるクリス・マクガイア氏は語った。