アップル、MP社と5億ドルのレアアース磁石取引、米国サプライチェーン拡大へ

Ernest Scheyder

［　７月１６日　ロイター］ - アップルAAPL.Oは、MPマテリアルズ (link) MP.Nと5億ドルのレアアース磁石の契約を締結した。中国が今年輸出を抑制した後の供給リスクを軽減し、 (link)、MPにとって株価を5分の1に急騰させる大きな一撃となった。

世界で最も価値のある企業のひとつからの支援は、米国で唯一のレアアース鉱山を運営するMPが先週、米国防総省との数十億ドル規模の取引（(link)）に合意し、国防総省が同社の筆頭株主となることを受けてのことだ。

ラスベガスを拠点とする同社の株価は、政府との取引が発表されて以来、ほぼ倍増している。ジム・リチンスキー最高経営責任者（CEO）がレアアースの価格環境について「非常に苛立たしい」と語ったように、利益が急落したため、オーストラリアのライバル企業との合併（(link)）を検討した昨年以来、同社は目覚ましい好転を遂げている。

火曜日に発表された取引により、アップルは世界最大の生産国である中国からのレアアース磁石の安定した供給を保証されることになる。

アップルにとって、米国での磁石生産をサポートするためのコストは、重要な部品へのアクセスを完全に失う可能性がある長期的なリスクと比較すると微々たるものだ、とアナリストは述べた。

「私たちは、信頼できるサプライチェーンに対して、経営陣がかなりのプレミアムを支払うことを厭わない時代にいる。と、戦略国際問題研究センターで重要鉱物安全保障プログラムのディレクターを務めるグレースリン・バスカランは言う。

中国は4月、ドナルド・トランプ米大統領の関税に対抗して、レアアースの輸出制限を行った。米中は6月に合意に達し、レアアース紛争の大部分は解決されたものの、より広範な貿易摩擦は中国以外の供給に対する需要を強調し続けている。

今回の合意の一環として、アップルは2027年に開始予定の磁石供給に対して2億ドルをMP社に前払いする。

両社は、契約期間や供給される磁石の数量については明らかにしていない。

この契約では、鉱業への依存を終わらせるというアップルの長年の目標に沿って、リサイクル材料から製造された磁石を使用することになっている (link)。レアアース磁石は、MPのテキサス州フォートワースの施設で、MPのカリフォルニア州マウンテンパス（(link)）の採掘施設でリサイクルされた磁石を使用して製造されます。

Appleのティム・クック最高経営責任者（CEO）は声明で、「レアアース（希土類）材料は先端技術の製造に不可欠であり、今回の提携は、この重要な材料の供給をここ米国で強化することにつながる」と述べた。

市場調査会社TECHnalysis Researchの社長Bob O'Donnell氏は、アップルが同社のデバイスに大量のレアアース磁石を必要とすることを考えると、火曜日の動きは「完全に理にかなっている」と述べた。

「さらに、米国を拠点とするサプライヤーを重視することで、アップルはワシントンにおいてより積極的な位置づけになる」と同氏は述べた。

アップルは、この取引は米国への5,000億ドル（(link)）の4年間の投資コミットメントの一部であるとし、米国製でないiPhoneをめぐってトランプ大統領からの脅しに直面している。しかし、多くのアナリストは、人件費や既存のスマートフォンのサプライチェーンを考慮すると、米国でiPhoneを製造することは不可能であると述べている。

アップルは、磁石を使用するデバイスについては明らかにしていない。MP社によると、今回の取引で数億台の機器に磁石が供給されることになり、アップル社のどの製品ラインでも大きなシェアを占めることになる。

MPは、採掘・加工されたレアアースを生産しており、今年末までにテキサス工場で商業用磁石の生産を開始する予定だと述べている。

先週のMPと米国政府との取引には、レアアースの価格下限（(link)）が含まれており、中国での低価格設定の影響もあって遅れている国内の鉱山や加工工場への投資を促進することを目的としている。

(link) 同社はまた、ゼネラルモーターズGM.Nとドイツのバキュームシュメルツ社とも磁石の供給契約を結んでいる。

レアアースは、携帯電話を振動させる装置など、動力を運動に変える磁石を作るのに使われる17種類の金属のグループである。また、武器や電気自動車、その他多くの電子機器にも使用されている。