MPマテリアルズ、中国の牙城を崩すため米国とメガレアアース契約を締結

Katha Kalia　Eric Onstad　Ernest Scheyder

［　７月１０日　ロイター］ - MPマテリアルズMP.Nは木曜日、レアアース磁石の生産を拡大し、兵器や 電気自動車、多くの電子機器の 製造に使用される材料に対する 中国の支配を緩める一助となるため、米国政府との数十億ドル規模の取引を発表した。

MPの株価を50％近く上昇させたこの取引により、米国防総省（(DoD)）は、ラスベガスを拠点とする MPの筆頭 株主となり、重要鉱物分野におけるワシントンのこれまでで最も注目度の高い投資となる。

レアアースは17種類の金属で構成され、動力を生み出す磁石に使用される。中国はドナルド・トランプ米大統領との貿易摩擦の一環として3月に輸出を停止したが、 先月末には緩和の兆しが見られた。 (link) 、より広範な緊張が米国の生産量拡大の必要性を浮き彫りにしている。

MPは米国で唯一のレアアース鉱山を運営しており、国内での加工と磁石生産の拡大に取り組んでいる。

国防総省は、最も人気のある2種類のレアアースについて 、1キログラム当たり110ドルのフロアプライスを保証する。この価格は、低水準に低迷し、長い間投資を抑止してきた現在の中国市場水準のほぼ2倍である。MP社は第2四半期に、同じレアアースでキロ当たり平均52ドルを受け取った。

MPはまた、レアアース磁石の新工場を建設し、同社の生産量を年間10,000トンに引き上げ、新工場は2028年に操業を開始する予定だ。

コンサルタント会社Adamas Intelligenceのマネージング・ディレクターであるライアン・カスティルー氏は、「これは中国から撤退した業界にとってゲーム・チェンジャーであり、磁石生産能力の急増が切望されていた」と述べた。

特に下限価格は、 中国の市場操作に不満を持つ 米国の重要鉱物企業 （ (link) ）が長年求めてきたものだ。 例えば、MP社のカリフォルニア鉱山の過去の所有者は、 中国の競争の ために一部倒産した (link) 。

木曜日に提出された規制当局への提出書類の中で、MP社は、国防総省は冷戦時代の 国防生産法（Defense Production Act） (link) という法律の一部を通じて投資資金を提供しており 、米国議会がこの協定に永続的に資金を提供し続けることを保証することはできないと述べた。

MPは拡張プロジェクトに6億ドルの自己資金を投入している。

中国の優位性

先月、中国からのレアアース磁石の輸出が75％減少し、一部の自動車会社が生産停止に追い込まれた中国が規制を課した後、企業はレアアースの調達に (link)。

トランプ大統領は3月、中国によるこの分野のほぼ全面的な支配を相殺するための広範な取り組みの一環として、重要鉱物の国内生産を促進するため、 (link) 緊急権限を発動した。

中国の鉄のような支配力はMPにも及んでおり、中国の盛河資源600392.SSは約8％の株式を保有するMPの大株主の一人で、MPは鉱石のほとんどを加工のために中国に送っている。

しかしDoDは、4億ドル相当の優先株とワラントを購入することで、Shengheを上回り実質15％の株式を取得する。

MPは4月、 レアアースを加工するために中国（(link)）に送るのを止めると発表した 。

「我々は重要な国家安全保障上の必要性を満たしているが、自由な市場公開企業としてのアプローチを維持している」とMPのジェームス・リチンスキーCEOは木曜日の 投資家向け電話会議で語った。

同社株は2022年4月以来の高値43.95ドルで取引された。株価は水曜日の終値まで、今年に入ってすでに2倍近くになっていた。

MPマテリアルズ社は、テキサス州で開発中の 磁石製造施設を補完するため、 米国内に2つ目の磁石製造施設を建設すると発表した。

同社は 2つ目の施設を "10X施設 " と呼んで おり、場所は未定である。国防総省は、今後10年間、2つ目の施設の全取引先が国防および商業顧客によって購入されることを保証している。

JPモルガンJPM.Nとゴールドマン・サックスGS.Nは、10X施設を建設するための10億ドルの融資を支援している、とMP社は述べた。

MPマテリアルズ社は、カリフォルニア州にあるマウンテン・パス施設に重希土類分離能力を追加する予定で、そのために国防総省から1億5,000万ドルの融資を受ける予定である。