グーグルのスペースX出資比率が初めて判明, グーグル, スペースXとマスク氏について知っておくべきこと

GoogleによるSpaceXへの出資の歴史は2015年にまで遡る。同年、GoogleはFidelity Investmentsと共に10億ドルの資金調達ラウンドに参加し、両社合わせてSpaceXの株式の約10％を取得した。当時のSpaceXの企業価値は約100億ドルと評価されていた。この取引におけるGoogleの出資額は約5億ドルであった。

Googleにとって、SpaceXの衛星インターネット事業であるStarlinkは、世界中の僻地にインターネット環境を提供するという同社のミッションと自然に合致するものである。Googleはそれよりもかなり以前から、衛星通信への投資に関心を示していた。

SpaceXは2002年に設立されたが、なぜGoogleは2015年になるまで正式な投資を行わなかったのだろうか。

第一に、2002年から2008年の間に、SpaceXはファルコン1の打ち上げに3回失敗し、資金をほぼ使い果たして倒産の危機に瀕していた。2008年以前、マスク氏の個人資産が底をつきかけ、SpaceXとTeslaの双方が崩壊の危機にあった時期、SpaceXへの投資を望む主要なテック大手は存在しなかった。

当時、SpaceXは「誰からも顧みられない存在」であり、Googleも例外ではなかった。

ラリー・ペイジ氏は個人的にマスク氏と関心を共有していたものの、Googleが宇宙技術分野で本格的に体系的な布石を打ち始めたのは2008年のことであった。

2008年、Googleは宇宙通信競争における野心的な戦略に沿って、O3bへの投資を一時的に開始した。実際、SpaceXに投資する前、GoogleはO3bの買収を検討していた。しかし、創業メンバーであるグレッグ・ワイラー氏の離脱後、Googleは代わりにSpaceXへの投資を選択した。その後、SES（Société Européenne des Satellites）がO3bの買収に関心を示したため、Googleは保有していたO3b株を同社に売却した。

したがって、宇宙技術分野における戦略的認識と投資の枠組みを徐々に構築して初めて、Googleは大規模な投資に踏み切ったのである。

2013年、テスラが倒産の危機に瀕していた際、イーロン・マスク氏はGoogleの創業者ラリー・ペイジ氏に買収を打診した。ペイジ氏はマスク氏を高く評価しており、提示された条件のほぼすべてに合意しようとしていた。しかし、テスラ『モデルS』の販売が奇跡的に持ち直すと、マスク氏は買収交渉を断固として打ち切った。

2015年当時を振り返ると、Googleの創業者らには確かに先見の明があった。マスク氏が率いるテスラとSpaceXは資本市場で引き続き支持を集め、GoogleはSpaceXへの投資から100倍のリターンを得た。Googleの創業者らは以前、自らの富を火星への入植のためにマスク氏に遺したいと公言しており、マスク氏の事業との深い一致を強調していた。

親友からライバルへの転換は、2015年のマスク氏の44歳の誕生日パーティーで起きた。ペイジ氏は人類がいずれAIと融合すると信じていたのに対し、マスク氏はAIが人類を滅ぼす可能性があると警告した。この議論は、最終的に両者の友情を大きく損なう結果となった。

パーティーの直後、マスク氏はGoogleによるAI研究所DeepMindの買収を阻止しようとしたが、失敗に終わった。ペイジ氏がDeepMindを自身のAIビジョンの要と見なしていた一方で、マスク氏はこの買収を、AIの権力が「楽観主義が過ぎる者たち」の手に渡る危険信号だと捉えていた。

結局、マスク氏は袂を分かつ道を選んだ。サム・アルトマン氏と協力してOpenAIを設立し、「Googleへの対抗軸として機能する」ことを当初の使命に掲げた。さらに重要なことに、マスク氏はGoogleからトップクラスのAI科学者であるイリヤ・サツケヴァー氏を自ら引き抜き、年俸190万ドルに多額の契約一時金を提示して、OpenAIのチーフ・サイエンティストに任命した。

これがペイジ氏にとっての決定打となった。伝記作家のウォルター・アイザックソン氏は、ペイジ氏が裏切られたと感じ、マスク氏による直接の引き抜きに激怒し、その後「マスク氏とのいかなる個人的な交流も拒否するようになった」と記している。

マスク氏は後に、もしペイジ氏がAIの安全性に対してそれほど無頓着でなければ、そもそも対抗軸を設立する必要はなかっただろうと述べている。

OpenAIを設立したものの、マスク氏は最終的に同組織と袂を分かつことになった。

2018年初頭、マスク氏はアルトマン氏に対し、OpenAIがGoogleに対して危険なほど遅れをとっているとの考えを伝え、自らがトップに立って運営することを提案した。この提案はアルトマン氏や他の創業者らの総出の反対に遭った。その後、マスク氏はOpenAIの取締役を辞任した。公表された理由は「テスラが独自のAIを開発する中で潜在的な利益相反を避けるため」とされたが、複数の関係者は、その根底にある原因は主導権争いの失敗であったと明かしている。

イーロン・マスク氏とSpaceXは切り離せない関係にあり、同社の創設以来、同氏は唯一の戦略的意思決定者であり続けている。

2002年、マスク氏はPayPal売却で得た1億ドルの利益をシード資金として、ロサンゼルスの改装された倉庫でSpaceXを設立した。当時、ロケットの打ち上げコストを90%削減し、最終的に火星を植民地化するという同氏の目標は、実現不可能な絵空事として一蹴されていた。

初期は悪夢のようだった。2006年、Falcon 1は初飛行の25秒後に爆発し、2007年の2度目の打ち上げは制御不能となり墜落、2008年の3度目の試みも失敗に終わった。その時点でマスク氏の資金はほぼ底をつき、SpaceXとTeslaの両社は破産寸前に追い込まれた。同氏は後に、この時期を人生で最も暗い瞬間だったと回想している。

転機が訪れたのは2008年12月、NASAがSpaceXに16億ドルの契約を発注し、極めて重要な生命線を提供した時だった。2015年にはFalcon 9が初めて第1段ブースターの回収に成功。2017年までに、同社は回収したロケットの再利用に初めて成功し、かつては使い捨てだった機体を再利用可能な資産へと変貌させ、1回あたりの打ち上げコストを90%削減した。

2020年5月、SpaceXのDragonが初の有人ミッションを完遂し、同社は有人宇宙飛行技術を習得した初の民間企業となった。2024年6月にはStarshipが全行程の飛行を完了。2025年までに、SpaceXの打ち上げ頻度は1日2回に達した。

SpaceXのナラティブの枠組みにおいて、同社はマスク氏の商業帝国の屋台骨であるとともに、同氏の究極の個人的ビジョンを実現するための実行手段としての役割を果たしている。これを理解して初めて、SpaceXのバリュエーション（企業価値評価）の背後にある論理を真に解読することができる。

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