エクスクルーシブ-アマゾンがスマートフォンのカムバックを計画 Fire Phoneの失敗から10年以上経過
Greg Bensinger
［サンフランシスコ ３月２０日 ロイター］ - ２０１４年、アマゾンAMZN.Oは初のスマートフォンを発表し、アップル
現在、アマゾンは新しい携帯電話を開発中だ。
社内で "Transformer "と呼ばれているこの最新の取り組みは、デバイス・サービス部門で開発されていると、この件に詳しい4人の関係者が語っている。この電話は、家庭用音声アシスタントのアレクサと同期し、一日中アマゾンの顧客とのパイプ役となる、モバイルパーソナライゼーションデバイスの可能性があると見られていると、関係者は述べた。
この構想は、ベゾスが長年温めてきた構想（(link)）の最新章であり、SF『スタートレック』シリーズに登場する音声制御コンピュータのような、ユビキタスな音声駆動型コンピューティング・アシスタントを市場に投入するための取り組みである。
ベゾスは、ショッピングを核とし、配送の利便性とプライム会員による割引を提供することでアップルに対抗できるスマートフォンを構想していた。その過程でアマゾンは、購入履歴やコンテンツの嗜好と組み合わせた携帯電話ならではのユーザーに関する豊富な新データを得ることができるだろう。
アマゾンの新型スマートフォン開発への取り組みは、これまで報じられてこなかった。ロイターは、予想される携帯電話の価格、アマゾンが期待する収益、アマゾンがこのプロジェクトに対して行った財政的コミットメントなど、いくつかの詳細については明らかにできなかった。
また、アマゾンのトランスフォーマー・プロジェクトのスケジュールも不明で、戦略が転換したり、財政的な懸念が生じたりした場合には、計画が中止される可能性もあるという。
アマゾンの広報担当者はこの記事へのコメントを拒否した。
同社の株価は金曜日に１．６％下落して２０５．３７ドルとなり、年初来では９．３％下落している。
想定されているように、新しい携帯電話のパーソナライゼーション機能は、Amazon.comからの購入、プライム・ビデオの視聴、プライム・ミュージックの視聴、またはGrubhubのようなパートナーからの食品の注文をこれまで以上に簡単にする、と人々は言った。彼らは内部的な事柄について話す権限がないため、匿名を求めた。
トランスフォーマープロジェクトの重要な焦点は、デバイスに人工知能機能を統合することだと、関係者は語った。これにより、アプリケーションを使用する前にダウンロードと登録が必要な従来のアプリストアが不要になる可能性がある。
アレクサはおそらく中核機能にはなるだろうが、必ずしも携帯電話の主要OSになるとは限らない、と関係者は述べた。
実際、AI内蔵ハードウェアの歴史は浅く、Humane AI pin (link) やRabbit R1アシスタントなど、コンピュータや携帯電話にログインすることなく生成AIを利用できるようにしようとした失敗作が目立つ。
どちらも批評家の評判は芳しくなく、Humane pinは 製造中止となった (link) 。
しかし、スマートフォンのアプリ主導のビジュアル言語を排除したAIネイティブ・デバイスを追求する他の企業の動きは止まっていない。オープンＡＩは、元アップルのデザインチーフであるジョニー・アイブと共同で、いくつかのハードウェアのプロトタイプを開発している (link)、アップル、グーグル、メタは、新しいAI内蔵メガネや、時計やヘッドフォンなどの他のデバイスを開発している。
インターナショナル・データ・コーポレーションのデータアナリティクス担当バイス・プレジデント、フランシスコ・ジェロニモは、金曜日のリサーチノートに「アマゾンにはチャンスがあるかもしれない」と書いている。アマゾンは、コマース、コンテンツ、クラウドにまたがる強力なサービス・エコシステムと、アレクサによる既存のAI基盤、そしてデータ主導の顧客エンゲージメントにおける深い専門知識を結集している。
しかし、「チャンスの窓は小さい。「すべての主要プレーヤーが同じ方向に進んでいる。」
アマゾンのAWSは、グローバルなクラウド・コンピューティング・インフラストラクチャの提供で圧倒的な強さを誇る一方、ライバルが先を急ぐ中、AIアプリケーションの提供では (link)、出遅れているという評判を克服しようとしている。
アレクサは、２５年の新発売に先立ち、数年にわたるAI主導の刷新（(link)）を経ており、消費者向けサービスにおけるアマゾンの将来にとって非常に重要であると社内では見られている。この携帯電話は、アマゾンが顧客のAI利用を加速させるためのもう一つの試みであり、デバイス上、あるいはアレクサを通じたものである、と関係者は語った。
ファイアード・スマートフォン
アマゾンが２０１４年にスマートフォン市場に参入した当初は、 (link)、カメラベースのショッピング・ツールなどの機能を搭載していた。このツールは商品を認識し、Amazon.comで販売されている商品を見つけ、顧客のオンライン・カートに入れる。
Fire Phoneが独自に開発したFire OSは、アンドロイドやiOSのアプリストアで入手可能な人気アプリを欠いており、3D画像を表示するための複雑なマルチカメラ・スクリーン・システムを搭載していた。
アマゾンはFire Phoneにアマゾン・プライムの１年間無料サービスを付けたが、それでも売れ行きは芳しくなかった。アマゾンは６４９ドルのアンロック価格から１５９ドルに値下げし、最終的には１４カ月でキャンセルし、売れ残り在庫として１億７０００万ドル（(link)）の費用を計上した。
金融会社R.W.ベアードのアナリスト、コリン・セバスチャン氏は、アマゾンが以前スマートフォンで失敗したからといって、再挑戦が不可能になるわけではないとしながらも、難しいだろうと注意を促した。「アマゾンは消費者に、携帯電話を買い換える説得力のある理由を与えなければならないだろう。人々は既存のアプリストアにかなり愛着があるからだ」と述べた。
テクノロジーに特化した市場調査会社カウンターポイント・リサーチによると、アマゾンは10年以上前と同様、昨年世界売上の約４０％を占めたアップルとサムスンを追い落とすという困難な課題に直面している。
また、ＩＤＣによると、スマートフォンの出荷台数は２６年に過去最大の減少に向かい、 (link)、メモリーチップ価格の高騰がデバイスのコストを押し上げるため、１３％の落ち込みが予想されている。
画期的」なガジェットの義務化
このプロジェクトは、アマゾンのデバイス部門内のZeroOneと呼ばれる1年前のグループが主導している。ZeroOneを率いるのは、音楽プレーヤー「Zune」やゲーム機「Xbox」などの開発に携わった元マイクロソフト幹部のJ・アラード氏だ。
アマゾンのデバイス・サービス部門のトップであるパノス・パネイは、同部門の長年にわたる不採算を覆すべく努力している。 (link) ロイターが最初に報じたところによると、このタブレットはFire OSの代わりに初めてAndroidを搭載し、約４００ドルで販売される可能性があるという。
Transformerプロジェクトに携わった3人の関係者によると、この携帯電話はまだ開発中だという。同社は、従来のスマートフォンと、画面中毒に対抗できるような機能を制限したいわゆる「ダムフォン」の両方を模索している。アマゾンはまだ、この端末のワイヤレス通信事業者パートナーを探していないと、これらの関係者は述べた。
新しい携帯電話のインスピレーションの一つは、ライトフォンであると2人の関係者は語った。これは、カメラ、地図、カレンダーを搭載し、アプリストアやウェブブラウザなどの他の機能はあまりない７００ドルのミニマリストスマートフォンである。
ダムフォンやフィーチャーフォンは、アマゾンがすでに顧客のポケットに入っているiPhoneやサムスン・ギャラクシーに付随する2台目の携帯電話として、アマゾンを売り込むのにも役立つだろう、と関係者は語った。カウンターポイント・リサーチによると、ライトフォンやフリップフォンのようなこうした携帯電話は、２５年の世界の携帯電話販売台数の１５％を占めるという。
独立系ワイヤレスアナリストのチェタン・シャルマ氏は、どれだけの人が複数の携帯電話を持ち歩いているかというデータはほとんど存在しないと述べた。現在、この習慣は、雇用主の詮索好きな目から逃れるために2台目の携帯電話を欲しがるホワイトカラー労働者や、ソーシャルメディアへのアクセスを制限するために10代の子供に与える端末を欲しがる両親の間で最も一般的である、と彼は言う。
