訂正-エクスクルーシブ-アマゾン、スマホ再挑戦へ Fire Phone失敗から10年以上
Greg Bensinger
［サンフランシスコ ３月２０日 ロイター］ - ２０１４年、アマゾンAMZN.Oは初のスマートフォンを発表し、アップル
現在、アマゾンは新しい携帯電話を開発中だ。
社内で "Transformer "と呼ばれているこの最新の取り組みは、デバイス・サービス部門で開発されていると、この件に詳しい４人の関係者が語っている。この電話は、家庭用音声アシスタントのアレクサと同期し、一日中アマゾンの顧客とのパイプ役となる、モバイルパーソナライゼーションデバイスの可能性があると見られていると、関係者は述べた。
この構想は、ベゾスの長年のビジョン (link) を市場に投入する長年の取り組みにおける最新章である。
ベゾスは、ショッピングを核とし、配送の利便性とプライム会員による割引を提供することでアップルに対抗できるスマートフォンを構想していた。その過程でアマゾンは、購入履歴やコンテンツの嗜好と組み合わせた携帯電話ならではのユーザーに関する豊富な新データを得ることができる。
アマゾンの新型スマートフォン開発への取り組みは、これまで報じられてこなかった。ロイターは、予想される携帯電話の価格、アマゾンが期待する収益、アマゾンがこのプロジェクトに対して行った財政的コミットメントなど、いくつかの詳細については明らかにできなかった。
また、アマゾンのトランスフォーマー・プロジェクトのスケジュールも不明で、戦略が転換したり、財政的な懸念が生じたりした場合には、計画が中止される可能性もあるという。
アマゾンの広報担当者は、この記事へのコメントを拒否した。
想定されているように、新しい携帯電話のパーソナライゼーション機能は、Amazon.comからの購入、プライム・ビデオの視聴、プライム・ミュージックの視聴、またはGrubhubのようなパートナーからの食品の注文を、これまで以上に簡単にするだろう、と人々は言った。彼らは内部的な事柄について話す権限がないため、匿名を求めた。
トランスフォーマープロジェクトの重要な焦点は、デバイスに人工知能機能を統合することだと、関係者は語った。これにより、アプリケーションを使用する前にダウンロードと登録が必要な従来のアプリストアが不要になる可能性がある。
アレクサはおそらく中核機能にはなるだろうが、必ずしも携帯電話の主要OSになるとは限らない、と関係者は述べた。
実際、AI内蔵ハードウェアの歴史は浅く、Humane AI pin (link) やRabbit R1アシスタントなど、失敗した製品が少なくない。
どちらも批評家の評判は芳しくなく、Humaneピンは 製造中止となった (link)。
しかし、スマートフォンのアプリ主導のビジュアル言語を排除したAIネイティブ・デバイスを追求する他の企業の動きは止まっていない。ＯｐｅｎＡＩは、元アップルのデザインチーフであるジョニー・アイブと共同で、いくつかのハードウェアのプロトタイプを開発しており (link)、一方アップル、グーグル、メタは、新しいAI内蔵メガネや、時計やヘッドフォンなどの他のデバイスを開発している。
インターナショナル・データ・コーポレーションのデータ・アナリティクス担当バイス・プレジデント、フランシスコ・ジェロニモは、金曜日のリサーチノートに「アマゾンにはチャンスがあるかもしれない」と書いた。同社は「コマース、コンテンツ、クラウドにまたがる強力なサービス・エコシステム、そしてアレクサによる既存のAI基盤、さらにデータ主導の顧客エンゲージメントにおける深い専門知識を結集している」とも述べた。
「チャンスの窓は小さい」と彼は書いた。「すべての主要プレーヤーが同じ方向に進んでいる」
アマゾンのAWSは、世界的なクラウド・コンピューティング・インフラストラクチャの提供で圧倒的な地位を占めているが、ライバルが先を急ぐ中、同社はAIアプリケーションの提供において (link)、出遅れているという評判を克服しようとしている。
アレクサは、２５年の新発売に先立ち、数年間にわたるAI主導の刷新（(link)）を経ており、社内では、消費者向けサービスにおけるアマゾンの将来にとって非常に重要であると見られている。この携帯電話は、アマゾンが顧客のAI利用をデバイス上またはアレクサを通じて加速させるための、もう一つの試みであると、関係者は語った。
ファイアード・スマートフォン
アマゾンがスマートフォン市場に参入した１４年 (link) の当初は、商品を認識しAmazon.comで販売されている商品を見つけて顧客のオンライン・カートに入れ込むカメラベースのショッピング・ツールなどの機能を搭載していた。
Fire Phoneが独自に開発したFire OSは、アンドロイドやiOSのアプリストアで入手可能な人気アプリを欠いており、3D画像を表示するための複雑なマルチカメラ・スクリーン・システムを搭載していたが、バッテリーを大量に消費し、端末が頻繁に過熱した。
アマゾンはFire Phoneにアマゾン・プライムの１年間無料サービスを付けたが、それでも売れ行きは芳しくなかった。アマゾンは６４９ドルのアンロック価格から１５９ドルに値下げし、最終的には１４ヶ月でキャンセルし、売れ残り在庫として１億７０００万ドルの費用（(link)）を計上した。
金融会社R.W.ベアードのアナリスト、コリン・セバスチャン氏は、アマゾンが以前スマートフォンで失敗したからといって、再挑戦が不可能になるわけではないとしながらも、難しいだろうと注意を促した。「アマゾンは消費者に、携帯電話を買い換える説得力のある理由を与えなければならず、人々は既存のアプリストアにかなり愛着を持っている」と述べた。
テクノロジーに特化した市場調査会社カウンターポイント・リサーチによると、アマゾンは１０年以上前と同様に、昨年世界売上の約４０％を占めたアップルとサムスンを追い落とすという困難な課題に直面している。
また、ＩＤＣによると、スマートフォンの出荷台数は２６年に過去最大の減少となる見込みで (link)、メモリーチップ価格の高騰がデバイスのコストを押し上げるため、１３％の落ち込みが予想されている。
「画期的」ガジェット開発の使命
このプロジェクトは、アマゾンのデバイス部門内のZeroOneと呼ばれる１年前のグループが主導している。関係者によると、同グループの任務は「画期的」なガジェットを開発することだという。ZeroOneを率いるのは、音楽プレーヤー「Zune」やゲーム機「Xbox」などの開発に携わった元マイクロソフト幹部のJ・アラード氏だ。
アマゾンのデバイス・サービス部門のトップであるパノス・パネイは、同部門の長年にわたる不採算を覆すべく努力しているが、その取り組みには、近く発売されるタブレット (link) が含まれる。ロイターが最初に報じたところによると、このタブレットはFire OSの代わりに初めてAndroidを搭載し、４００ドル前後で販売される可能性があるという。
Transformerプロジェクトに携わった３人の関係者によると、この携帯電話はまだ開発中だという。同社は、従来のスマートフォンと、画面中毒に対抗できるような機能を制限したいわゆる「ダムフォン」の両方を模索している。アマゾンはまだ、この端末のワイヤレス通信事業者パートナーを探していないと、これらの関係者は述べた。
関係者２人によると、新しい携帯電話のインスピレーションの一つとなっているのがLight Phoneだという。それは、カメラ、地図、カレンダーを搭載し、アプリストアやウェブブラウザなどの他の機能はあまりない７００ドルのミニマリスト・スマートフォンである。
ダムフォンやフィーチャーフォンは、アマゾンがすでに顧客のポケットに入っているiPhoneやサムスン・ギャラクシーに付随する２台目の携帯電話として、アマゾンを売り込むのにも役立つだろう、と関係者は語った。カウンターポイント・リサーチによると、ライトフォンやフリップフォンのようなこうした携帯電話は、２５年の世界の携帯電話販売台数の１５％を占めるという。
独立系ワイヤレス・アナリストのチェタン・シャルマ氏は、どれだけの人が複数の携帯電話を持ち歩いているかというデータはほとんど存在しないと述べた。現在、この習慣は、雇用主の詮索好きな目から逃れるために２台目の携帯電話を欲しがるホワイトカラー労働者や、ソーシャルメディアへのアクセスを制限するために10代の子供に与える端末を欲しがる両親の間で最も一般的である、と彼は言う。
