エクスクルーシブ-マスク氏率いるSpaceX社、IPOに向けxAI社と合併交渉中と関係者証言

Echo Wang　Joey Roulette

［ニューヨーク　１月２９日　ロイター］ - イーロン・マスクのSpaceXとxAIは、今年後半に予定されている超大型株式公開に先立ち、合併に向けて話し合いを進めている。この合併により、マスク氏のロケット、スターリンク衛星、Xソーシャルメディア・プラットフォーム、Grok AIチャットボットがひとつ屋根の下に置かれることになる。

ロイターが独占的に報じているこの計画は、グーグル、メタ、オープンＡＩといったハイテク大手との間で急速にエスカレートしているAI競争の覇権をめぐってマスク氏が争う中、軌道上にデータセンターを打ち上げるというスペースXの取り組みに新たな勢いを与えるだろう。

世界一の富豪であるマスクは、民間宇宙企業スペースXと、自身のソーシャルメディア・プラットフォームXを管理する人工知能企業xAIの両方のCEOであり、電気自動車メーカーのテスラTSLA.O、トンネル企業のボーリング社、神経技術企業のニューラリンクも経営している。

マスク氏、スペースX社、xAI社はコメントの要請に応じなかった。

提案されている合併では、xAIの株式はスペースXの株式と交換される。この取引を促進するために、ネバダ州に2つの法人が設立されたという。

ロイターは、この取引の価値、その主な理由、またはその可能性のあるタイミングを決定することはできなかった。

ネバダ州の会社届出書によると、これらの事業体は1月21日に設立された。有限責任会社のひとつには、SpaceX社と同社の最高財務責任者（CFO）であるブレット・ジョンセンが経営メンバーとして名を連ねており、もうひとつの会社にはジョンセンが唯一の役員として名を連ねている。

提出書類には、両社の目的や取引における役割に関する追加情報は含まれていない。

ジョンセン氏はロイターのコメント要請に応じなかった。

この人物は、話し合いは極秘事項であるため匿名を要求したが、xAIの一部の幹部には、取引の一環としてSpaceXの株式の代わりに現金を受け取るオプションが与えられる可能性があると述べた。しかし、最終的な契約はまだ結ばれておらず、取引のタイミングや仕組みはまだ流動的であると、この人物は注意を促している。

(link) ウォールストリート・ジャーナルによると、xAIは11月に2300億ドル（(link)）と評価された。ロイターや他のメディアは、スペースXが今年中に株式公開（(link)）を計画しており、評価額は1兆ドルを超えると予想していると報じている。

宇宙におけるデータセンター

マスク氏はxAIを通じて、テネシー州メンフィスに「コロッサス」と呼ばれるAIトレーニング用の巨大スーパーコンピューターを構築している。 (link) 昨年、スペースXはxAI (link) に20億ドルを投資することに合意し、このスタートアップの50億ドルの株式資金調達の一部となったとウォール・ストリート・ジャーナル紙は当時報じた。 (link)

億万長者の起業家は先週、スイスのダボスで講演し、「最も低コストでAIを導入できる場所は宇宙になるだろう。そしてそれは2年以内、遅くとも3年以内には実現するだろう」と述べた。

太陽エネルギーを動力源とする宇宙ベースのAI処理は、xAIのGrokのようなAIモデルを実行・訓練するコンピューティングパワーの生成コストを削減することを目的としている。ジェフ・ベゾスのBlue Originは、 (link)、数千の衛星からなる新しい大容量バックボーン・ネットワークを発表した。一方、グーグルはプロジェクト・サン・キャッチャーで宇宙ベースのデータセンターを研究している。

宇宙空間でのデータセンター構築は、特にAIへの投資が急速に、そしてしばしば予測不可能に進化する中、依然としてリスクの高い提案である。アナリストや一部の業界幹部は、想定されるエネルギー消費の削減が、それらのシステムを宇宙用に調整するために追加されるコストに見合うかどうか疑問視している。

xAIをSpaceXに組み込むことで、軍用ネットワークへのAI導入を強化しようとしている米国防総省の主要な防衛契約において、SpaceXの足元を固めることができる、と宇宙調査・アドバイザリー会社Quilty Analyticsのカレブ・ヘンリーは言う。

ピート・ヘグセス米国防長官は今月初め、テキサス州にあるSpaceX社のStarbase開発拠点を訪れ、xAIの言語モデルとチャットプラットフォームGrokが、軍の意思決定と計画の迅速化を目的とした国防総省の「AI加速戦略」の一環として、軍のネットワークに統合されると述べた。

xAIはGrok製品を国防総省に提供するために2億ドルもの契約を結んでいる。

Starlinkとその国家安全保障のバリエーションであるStarshieldは、軌道上での自動衛星操縦など、すでに人工知能に大きく依存している。スターシールドは米情報機関との契約のもと、さまざまなセンサーを搭載した数百の機密衛星のネットワークを構築しており、AIを利用して地球上の移動する標的の追跡を支援することが期待されている。

最新のマスク企業の合併

この買収は、マスクにとって、自身が支配する事業を統合する初めての試みではない。2025年、彼はソーシャルメディアプラットフォームXをxAI (link) に統合し、人工知能スタートアップにプラットフォームのデータと流通へのアクセスを与える株式交換を行った。その前の2016年には、テスラ株を使って太陽光発電会社ソーラーシティを買収した。

今月初め、xAIはシリーズE資金調達ラウンドで200億ドルを調達し、評価額2300億ドルで目標額の150億ドルを上回った。マスクの電気自動車会社であるテスラは水曜日、xAI (link) に約20億ドルを投資することで合意したと発表した。

2002年に設立されたスペースXは、再利用可能なファルコン・ロケットで世界の宇宙産業を破壊し、スターリンクの迅速な打ち上げに不可欠であることを証明した。

スペースXは、早ければ今年中にIPOを果たすべく、銀行をリストアップしている。