エクスプレナー-エア・インディア墜落事故調査の中心にある燃料スイッチとは？

［ニューデリー　７月１１日　ロイター］ - (link)、260人が死亡したエア・インディアの墜落事故を調査していた捜査当局による予備報告書 (link)、ボーイングBA.N787型機のエンジン燃料制御スイッチが離陸数秒後に短時間オフにされ、燃料が枯渇していたことがわかった。

以下は、このスイッチ、航空機内での機能、エア・インディア機内での動きに関するいくつかの事実である。

燃料スイッチとは？

飛行機のエンジンへの燃料流量を調整するスイッチである。パイロットが地上でエンジンを始動・停止させたり、飛行中にエンジントラブルが発生した場合に手動でエンジンを停止・再始動させたりするために使用する。

航空専門家によれば、パイロットが誤ってエンジンに給油する燃料スイッチを動かすことはできないだろうという。しかし、動かせば即座にエンジン出力を遮断することになる。

米国の航空安全専門家ジョン・コックスによれば、燃料カットオフスイッチとそのスイッチによって制御される燃料バルブには独立した電源システムと配線があるという。

燃料スイッチはどこにあるのか？

GEGE.Nエンジン2基を搭載したエア・インディアの場合、787の2つの燃料コントロールスイッチはスラストレバーの下にある。

スイッチはスプリングで固定されています。ランからカットオフに切り替えるには、パイロットはまずスイッチを引き上げてから、ランからカットオフ、またはその逆に動かす必要がある。

CUTOFF」と「RUN」の2つのモードがある。

エア・インディアの致命的なフライトで何が起きたのか？

フライトレコーダー（(link)）によると、離陸の数秒後、両エンジンのスイッチが1秒の時間差で次々と「RUN」から「CUTOFF」に移行した。その結果、エンジンは出力を失い始めた。

コックピットのボイスレコーダーから、一方のパイロットがもう一方のパイロットに「なぜ燃料を切ったのか」と尋ねているのが聞こえた。「もう一人のパイロットは、そんなことはしていないと答えた」と報告書は述べている。

どの発言が機長によるもので、どの発言が副操縦士によるものかは特定されていない。

予備報告書によると、数秒後、スイッチは「RUN」に戻った。墜落現場では両方の燃料コントロールスイッチが「RUN」の位置で発見されたという。

航空機が飛行中に燃料コントロールスイッチが「CUTOFF」から「RUN」に動かされると、各エンジンの制御システムは自動的に点火と燃料導入の再点火と推力回復シーケンスを管理する、と報告書は述べている。

「まともなパイロットであれば、飛行中にこれらのスイッチをオフにすることはない」と、米国の航空安全専門家ジョン・ナンスは述べた。