分析-NASAの月探査、SpaceXなどが老舗の力量問う
Akash Sriram Joey Roulette
［ ４月１日 ロイター］ - NASAのArtemis IIミッション（(link)）は、単に人類を月に帰還させるための次のステップというだけでなく、NASAの伝統的な請負業者が製造するシステムが、急速に変化する宇宙産業において存続しうるかどうかの重要なテストでもある。
フロリダのケネディ宇宙センターから水曜日の夜（(link)）に打ち上げられるこのミッションは、５０年以上ぶりに宇宙飛行士が月を周回する。ボーイングBA.Nとノースロップ・グラマンNOC.Nのスペース・ローンチ・システム(SLS) ロケットとロッキード・マーチンLMT.Nのオリオン・カプセルの初の有人飛行となる。
両システムは、２０１０年に始まった２４０億ドルを超えるロケット開発によって、何年にもわたる開発と未搭乗試験を経てきたが、アルテミスIIは、有人飛行という可能な限り高い賭けのもとで、その信頼性が判断される瞬間となる。
アルテミスIIの結果は、オリオンだけでなく、遅延、膨れ上がるコスト、相対的に遅い打ち上げ速度に対する根強い批判に直面している世界で最も強力なアクティブロケットであるSLSをめぐる政治的な物語を再編成する可能性がある。
キーバンク・キャピタル・マーケッツの株式調査アナリスト、マイケル・レショック氏は、「宇宙飛行士が搭乗するときはいつでも、賭け金は非常に高くなる」と述べ、アルテミスIIは、NASAが実証済みの商業的選択肢を評価する「重要な検証の瞬間」を意味すると付け加えた。
商業的ライバルがSLSの優位性に挑戦
スペースX社の再利用可能なファルコン９に触発された民間ロケットの新しい波は、NASAの使い捨てSLSの考え方に挑戦している。
イーロン・マスク（(link)）のSpaceXやジェフ・ベゾスのBlue Originのような商業プレイヤーは、すでに待機している。NASAのジャレッド・アイザックマン長官は先週、アルテミスV以降のミッションについて、SLSミッション（アルテミス宇宙飛行士と貨物を地球から打ち上げる）を他社からの競争入札に開放する意向であると発表した。
これは、 (link) アイザックマンがここ数週間でアルテミス計画に加えた多くの変更のひとつである。彼はまた、後のアルテミスミッションのためにSLS (link) をより強力な上段でアップグレードする計画をキャンセルし、代わりにユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ボーイングとロッキードの共同ロケットベンチャー）に、より強力でないセントール上段を使用するよう指示した。
「もし（ＮＡＳＡが）スペースＸやブルーオリジンを含むなら、スペースＸやブルーオリジンはすでにアルテミスの一部であるため、米国は将来誰と組むかについてより柔軟性を持つことになる。ただ、彼らがどれだけ大きな役割を果たせるかという問題だ」と、プロキュア・アム（ProcureAM）の最高経営責任者（ＣＥＯ）で、プロキュア・スペースUFO.O上場投資信託（ＥＴＦ）の発行者であるアンドリュー・チャニン氏は述べた。
高コストがSLSの将来を脅かす
アナリストによれば、SLSプログラムはコストが高く、NASAが定期的にコスト効率の良い周期で月に帰還するための長期的な選択肢にはなりそうもないという。
そのため、注目度の高いArtemis IIミッションは、より新しく低コストのロケットが自身の信頼性を証明しようとする中、プログラムを支える請負業者にとって重要な検証ポイントとなっている。
SLSの打ち上げは１回あたり２０億ドルから４０億ドルかかると見積もられている。対照的に、スペースXのスターシップとブルーオリジンのニューグレンははるかに安価だが、価格はミッションの複雑さによって数千万ドル単位で変動する可能性がある。契約データによると、NASAは２５年のニュー・グレンの初飛行に１８００万ドル（(link)）を支払った。宇宙ステーション会社のボイジャーは、最近の決算報告によると、計画中のスターシップ打ち上げに９０００万ドルを支払った。
NASAは２３年にSLSのコスト削減策を課そうとしたが、ほとんど効果がなかった (link)。ボーイングとノースロップは当時、ジョイントベンチャーを設立し、NASAがロケットの所有権を両社に渡すことで、ロケットの商業販売を促した。
NASAはすでに商業システムをアルテミス・アーキテクチャーに組み込み始めており、スペースX社とブルーオリジン社にそれぞれ月着陸船の開発の中心的役割を与えている。将来的なミッションではその依存度を拡大させ、SLSがいつまで計画の要であり続けるか疑問が残る。
レガシー・プレーヤーには政治的後ろ盾がある
それでも、誰もがレガシーシステムを見捨てる準備ができているわけではない。一部のアナリストは、政治的な持続力と、商業的なライバルがまだ追いついていない実績を指摘している。
「SLSはまだ多くの議会の支持を得ており、この計画を潰すのは難しい」と、Canaccord Genuityの株式調査ディレクター、オースティン・モエラー氏は言う。
Starship (link) は２３年以来１１回の試験打ち上げを行っているが、まだペイロードを軌道に投入していない (link)。SLSとオリオンは、２２年に月周回無人試験飛行を成功させた。
スペースXと同社が好む商業重視の契約文化を支持する人々は、何年も前からSLSの中止を主張し、いくつかの試みは失敗に終わっている。
昨年のトランプ政権の予算案では、SLSをアルテミスIIIで打ち切ろうとしたが、クルーズ上院歳出委員長は、地元テキサス州にボーイングの従業員やSLSのサプライヤーがいることから、アルテミスVまでのプログラムにおけるロケットの役割を固める法案で迅速に対抗した。
有名な天文学者カール・セーガンが共同設立した宇宙政策の非営利団体、惑星協会の宇宙政策チーフであるケーシー・ドリアーは、「これ以上早い否定はないだろう」と語った。
民間のロケットの方が低コストで技術革新も大きいが、"SLSに固執する必要性は政治的なものだ "と彼は言った。
