インサイト-中国が無人機飛行を隠蔽している理由とは？

Greg Torode

［香港　２月２６日　ロイター］ - 中国軍の大型ドローンがここ数カ月、南シナ海上空を定期的に飛行し、ベラルーシの貨物機や英国のタイフーン戦闘機など、他の航空機に見せかけた偽のトランスポンダー信号を発信している。

この作戦を精査している軍関係者や安全保障アナリストによれば、この飛行は南シナ海での中国のグレーゾーン戦術の一段階変化を示すものであり、中国が台湾に侵攻した場合のおとり能力をテストしているようだという。

飛行追跡サイトFlightradar24のデータをロイターが分析したところによると、8月以降、少なくとも23回の飛行がコールサインYILO4200で記録された。これは長距離飛行が可能な中国軍の無人偵察機として知られているが、この航空機は他の航空機の登録番号を発信していた。

飛行経路はしばしば中国の海南省から東に向かい、係争中のパラセル諸島に近いフィリピンに向かい、ベトナムの海岸を下っていると飛行分析で示された。

ロイターはこの作戦の規模と複雑さを初めて報じている。

飛行データに詳しい3人の地域外交官、4人のオープンソースの情報アナリスト、3人の安全保障学者によると、この作戦は、共産党の要求に応えて軍の即応態勢を強化する中国軍の動きに呼応する形で、南シナ海全域と台湾周辺に存在感を拡大する中国の新たな精巧な要素である。この活動には、電子戦や欺瞞戦術をリアルタイムで利用することも含まれるという。

マスキングが航空管制官や軍用レーダーを完全に欺く可能性は低いが、紛争時に時間を浪費させる混乱を引き起こしたり、機密の監視活動を隠したり、プロパガンダや誤報に利用される可能性があると、特使や情報アナリストたちは述べた。

「オープンソースのデータ・プラットフォームPLATrackerの創設者であるベン・ルイス氏は、「我々はこのようなものを見たことがない」と述べた。

「これは......決して目立たない航空機を使って、リアルタイムで行われている欺瞞の実験だ。偶発的なものでは全くないようだ」と語った。」

中国国防省は、今回の飛行とその目的についてロイターの質問に答えなかった。

ベラルーシの貨物機

Flightradar24には、ベラルーシのラダ航空が運航するイリューシン62型貨物機のほか、英国空軍のタイフーン、北朝鮮のIL-62旅客機、匿名のガルフストリーム・エグゼクティブ・ジェット機などが掲載されている。

12月中旬以降、YILO4200は中国北西部でも何度か飛行しており、最近では2月15日に匿名の小型ターボプロップ旅客機ピラタスPC-12として現れた。

航空機の登録番号は、国際民間航空局が管理するコード化されたいわゆる24ビットのアドレスに由来する。トランスポンダーを介して放送されるこの番号は、航空機の位置、方向、速度を明らかにするのに役立つ。

それぞれの航空機に固有のものではあるが、アドレスは公に知られており、2人のパイロットと2人のアナリストによれば、トランスポンダを再コード化して別の登録番号を与えることは可能だという。

ラダは２０２４年８月、ロシア軍とつながりのあるワグナー・グループの要員を含むアフリカ発着の貨物や、エキゾチックな野生動物の密売を行ったとして、アメリカ対外資産管理局から制裁を受けた。

本物のベラルーシのIl-62は、別のコールサインでこの期間中活動しており、それを隠そうとしている中国のドローンと同時に飛行していたことがあることが、Flightradar24のデータからわかった。

ラダ航空はコメントの要請に応じず、英国国防省はコメントできないと述べた。

ICAOのスポークスマンは、特定の加盟国に関する問題や憶測についてはコメントしないと述べた。

混乱を招く可能性のある運航

海南の瓊海博鰲国際空港から飛び立った航空機は、同じ地域上空を星形や砂時計形のパターンで飛行し、何時間も空中に留まることが多かった。

飛行プロファイルは、偵察活動中の大型軍用ドローンに典型的に関連するものと一致し、潜水艦が頻繁に出入りする地域を含む南シナ海の敏感な部分をカバーしていたと、データに詳しい4人の情報アナリストは述べた。

中国軍は通常、コールサインも登録番号も送信せず、ドローンを「暗闇」で飛行させている。

ロイターが調査した23機のうち、2機は特に異例であったようだ。8月5日と6日にまたがって飛行した1機では、ドローンは当初RAFタイフーンのコードを送信し、その後約20分かけて他の3機に信号を切り替え、最終的にラダ航空の飛行機として着陸した。

また、11月18日には、実際のラダ航空Il-62がテヘランに向かいベラルーシ近郊を離陸した際、ドローンはベラルーシ機を装って飛行していた。

シンガポールを拠点とする安全保障アナリストのアレクサンダー・ニールは、海南での作戦は、地域の緊張が紛争にエスカレートした場合に「水を濁す」ための中国の一連のデジタルオプションの新たな戦術であるように見えると述べた。

「ハワイのパシフィック・フォーラムでフェローを務めるニール氏は、「これは演習ではなく、米インド太平洋軍が対立のリハーサルと表現しているようなものだ。ライバルの心を混乱させるために中国ができることはすべて、彼らにとって有利になる。」と語った。」

「米国とその同盟国は、高度に自動化された通常紛争の現実を考えれば、エスカレーションのキル・チェーンではミリ秒さえも重要であることを知っている」。

国防総省は、中国の無人機飛行に関するコメントの要請には応じなかった。

ルイスと他の3人のオープンソースの情報アナリストは、YILO4200のコールサインは、長耐久性のウィング・ルーン2無人航空機から来たもので、米国のリーパー・ドローンに似た航空機で、翼幅は20.5メートル(67フィート)であると述べた。

ウイング・ルーンは主に偵察に使用されるが、指揮統制業務、精密ミサイル攻撃、対潜作戦など、他の任務にも使用できる。

AVICの子会社である国営の成都飛機公司が生産している。同社は、この問題についてコメントするつもりはないと述べた。

オンラインのフライトトラッカーであるアメリア・スミスは、飛行データ、国の報道、政府発表を分析することで、ウィング・ルーン2とコールサインを最初に結びつけた。

ルイス、スミス、そして他の2人の情報アナリストは、商業と軍事の両用施設であるボアオ空港から、どの中国機関がこの航空機を運航しているかは不明であると述べた。

ロイターが入手した7月、9月、1月の衛星写真には、現在拡張中の空港の一部にあるサポートビルと並んで、駐機場に大型ドローンが写っている。

台湾へのリハーサル

Flightradar24のコミュニケーション・ディレクターであるイアン・ペッチェニックは、トラッカーが海南のフライトに気づいたと述べ、明らかに偶発的な誤コーディングや存在しないアドレス、破損したデータ以外で、このような活動をこれまで見たことがないと述べた。

「飛行パターンと24ビットアドレスの使用状況から、トランスポンダーのプログラムミスではなさそうだ」とペッチェニック氏は述べた。

ロイターは、飛行がプログラムされた経路を走っているのか、それとも地上からコントロールされているのか判断できなかった。

航路は、中国の潜水艦基地に近い海南の南の海域や、東の台湾とフィリピンの間のバシー海峡（(link)）─中国海軍が太平洋にアクセスするための主要なチョークポイントである─を含む、海軍の活動が活発な地域を通過している。

安全保障アナリストのニール氏は、ルートパターンは台湾上空での作戦のリハーサルを示唆していると語った。

台湾の地図に重ねてみると、23の飛行経路は複数の軍事的要所を通過しており、台北周辺に集中しているが、台湾南部の海岸線沿いにも伸びている。東側の軌道は、沖縄や琉球列島の島々にある日米の基地に航空機を接近させる。

「南シナ海を横断し、台湾の要所に配備される大規模なリハーサルというのは、説得力のあるイメージだ」とニール氏は語った。