バイエルの72億5000万ドルのラウンドアップ和解案、法廷で反発の兆し

Diana Novak Jones

［　２月２５日　ロイター］ - 除草剤「ラウンドアップ」による傷害の疑いでバイエル社を訴えた約２万人の代理人である法律事務所は、ミズーリ州の裁判官に対し、ドイツ企業が提案した７２億５０００万ドルの全国的和解案の審査を延期するよう求め、和解を急ぐことはがん患者とその家族の権利を侵害することになると主張した。

水曜日に公開されたセントルイスの州裁判所への提出書類の中で、各法律事務所は、和解案（(link)）が発表されてからわずか１５日後の３月４日に、この合意案が仮承認される可能性があるため、急ぐべきでないと述べた。

この要請は、州裁判所と連邦裁判所で残っている６万５０００件のラウンドアップの請求のほとんどを解決しようとするバイエルBAYGn.DEの試みに対する最初の大規模な組織的反発である。

同社の広報担当者は声明の中で、バイエルは提案された和解案が「すべての請求者にとって公平であり、裁判所が承認する価値がある」と確信していると述べた。

「われわれは、集団和解について活発な議論が行われることを十分に期待しており、ここ数日の原告団からの支持にも反対にも驚いていない」と広報担当者は述べた。

全国的な和解

原告らは、ラウンドアップの有効成分であるグリホサートが癌の原因となり、家庭や仕事で除草剤を使用した後に非ホジキンリンパ腫などを発症したとしている。

バイエルは２０１８年、６３０億ドルをかけた農薬会社モンサントの買収の一環としてラウンドアップを買収した。同社は、数十年にわたる研究により、ラウンドアップとグリホサートは安全であり、がんを引き起こさないと発表している。

ドイツ企業は２月１７日、原告側弁護士グループと交渉し、全米の請求を対象とする新たな集団訴訟を創設することで、同社が直面しているラウンドアップ訴訟のほぼすべてを解決する全国的な和解案を打ち出したと発表した。

この和解案では、２１年間にわたって請求者に支払いを行うプログラムを確立し、既存の請求権を持っている人だけでなく、和解が成立する前に農薬にさらされ、将来がんと診断された人も参加できるようにする。

水曜日に提出された書類の中で、遅延を要求する法律事務所は、６００ページを超える和解案を発表当日に初めて受け取ったため、迅速な分析ができないと述べている。これに対し、バイエルと交渉相手は２年がかりで和解案をまとめたという。

バイエル社によると、この和解案は、現在および将来のがん請求者に補償を与える一方で、ラウンドアップをめぐる長年にわたる高額な訴訟に終止符を打つことで、「法的確実性」 (link) を達成するものだという。

同社は過半数の参加を期待している。

裁判官の承認が必要なこの和解案では、バイエル社が責任や不正行為を認める必要はなく、参加することを拒否する原告が多ければ、同社は手を引くことができる。

バイエルのビル・アンダーソン最高経営責任者（ＣＥＯ）は先週、投資家との電話会議で、同社は原告の「大多数」が参加することを求めており、そうなることを期待していると述べた。

水曜日の提訴の背景となった法律事務所によれば、裁判官が和解案を最初に承認すれば、１０年近く前の訴訟も含め、ラウンドアップの全訴訟が広範囲に停止されることになり、裁判を待つのに十分な時間を費やした病気の原告たちが不当に不利な立場に置かれることになるという。

また、和解案が原告を公平に扱っているかどうかも疑問視された。彼らは、条件を検討するために承認審問を少なくとも６０日延期するよう求めた。

バイエル社と交渉した原告側弁護士グループは、水曜日の声明で、裁判所が予備承認審問を延期しないことを望むと述べた。

和解の延期を求める弁護団は、「１０年間正義を待ち望んできた何万人ものラウンドアップ被害者への補償を遅らせようとしているのと同様に、その条件を依頼人に伝えようと懸命になっていることを望む」と声明で述べた。

和解交渉に加わっていないラウンドアップの原告を代理する弁護士の中にも、この契約への支持を表明している者がいる。

集団訴訟を監督するセントルイス市巡回裁判所のティモシー・ボイヤー判事は、この訴訟の審理をまだ予定していない。