兩名滯留太空的美國宇航員重返地球，結束九個月“超長待機”

路透華盛頓3月18日 - 美國國家航空航天局(NASA)的宇航員威爾莫爾（Butch Wilmore）和威廉姆斯（Suni Williams）乘坐SpaceX公司的太空艙於周二返回地球，在佛羅里達海岸附近軟濺落。九個月前，他們乘坐的波音BA.N星際客機(Starliner)發生故障，導致原本僅為期一周的國際空間站之旅被迫延長。

他們的返回結束了這次漫長的太空之旅，這次任務期間充滿不確定性和技術故障，並將NASA的罕見應急計劃以及星際客機的最新故障變成了全球矚目的焦點。

周二早上，威爾莫爾和威廉姆斯與其他兩名宇航員一起搭乘“龍飛船”，于美東時間凌晨01:05(0505GMT)與國際空間站分離，開始為期17小時的返程之旅，與空間站上的其他七名宇航員告別。飛船于美東時間17:45左右重返地球大氣層，利用大氣層和兩套降落傘，將每小時約17,000英里的軌道速度減慢到軟濺落時的每小時17英里。10分鐘後，飛船在距離佛羅里達灣海岸約50英里處濺落，當時天空晴朗。

乘員的太空艙被吊出水面，放到船上。宇航員們將乘坐NASA專機前往休斯敦約翰遜航天中心的乘員宿舍，按照宇航員返回的常規程序進行為期幾天的健康檢查，然後NASA的飛行醫生才會允許他們回家與家人團聚。

這次任務引起了美國總統特朗普的關注，他在1月就職時就呼籲讓威爾莫爾和威廉姆斯盡快返回地球，並毫無根據地指責前總統拜登出於政治原因將他們“拋棄”在國際空間站。

SpaceX首席執行官馬斯克（Elon Musk）贊同特朗普關於讓他們盡早返回地球的呼籲。SpaceX的“龍飛船”是美國唯一的軌道級載人航天器，波音原本希望星際客機能夠與之競爭，但威爾莫爾和威廉姆斯的飛行任務使星際客機的研發前景變得不確定。(完)