フォーカス-バレンタイン・デーの花輸送で回復の兆しが見える米トラック輸送市場

Abhinav Parmar　Lisa Baertlein

［　２月１１日　ロイター］ - フロリダ州のトラック運送会社経営者デビッド・アーメリーニは、バレンタインデーの生花を全国の花屋卸売業者や食料品流通センターに運ぶために雇用している約200人の臨時ドライバー1人当たり、今年は約20％多く支払っている。

このため、売り手が高いコストを転嫁すれば、今週末の花束の値段は少し上がるかもしれない。アルメリーニにとっては、米国で最も長く最も深刻なトラック輸送不況が終わりを告げる兆しかもしれない。

全米の荷主は、花、生鮮食品、その他の温度に敏感な貨物をトラック輸送するために、より多くの料金を支払っている。この冬、深い寒さ (link)、極端な温度からそれらを保護するために必要なリーファーと呼ばれる温度管理されたトラックへの需要が高まったからだ。

トラック運送会社の倒産による人員削減や、入国審査の増加（(link)）も、ドライバーの数を制限していると、一部の業界専門家は指摘する。

「トラックはどこへ行ったのか？輸送業者は3月に輸送量が増えて運賃が改善するのを待っているのかもしれないし、多くの人が疑っているように、彼らは永久にこの業界から去ってしまったのかもしれない」と、貨物分析会社DATの主任アナリスト、ディーン・クロークは語った。

冷凍トラックの運賃が急上昇

DATのデータによると、冷蔵トレーラーで貨物を輸送する1月の総スポットレートは全国平均で1マイルあたり2.81ドルとなり、前年同月比で10％上昇し、パンデミックトラック輸送ブームが終わった2022年12月以降で最高となった。リーファーの契約運賃は2022年4月以降、スポット運賃を上回ったが、1月には同額に達し、需給の均衡を示した。

バレンタインデーの花の主な入港地であるマイアミからのルートでは、契約外のスポット運賃の上昇率は先週平均で40％だったとクローク氏は述べた。米国で販売されるバレンタインデーの花の約90％は、エクアドルとコロンビアからマイアミ国際空港（(link)）に運ばれ、通常2月14日までの2週間で約4,500台の冷蔵トラック積載量が発生するという。

この3年間は、トラック運送業者の数が荷物の数を上回り、運賃が下落し、利益が減少していた。アルメリーニ・エクスプレス・ラインズのアルメリーニ最高経営責任者（CEO）は言う。

「大手の荷主が通年の入札に応じ始めているのは、市場が好転している証拠です。価格が上昇することが分かっているため、固定価格を望んでいるのです」と、主に契約に頼っているアルメリーニは語った。

他のトラック運送会社の重役やアナリストは、天候が正常に戻れば、リーファー市場の好調は短命に終わるかもしれないと警告し、より広いトラック運送業界は、国内製造業者や住宅建設業者からの低需要にまだ苦しんでいると指摘している。

FTRトランスポーテーション・インテリジェンスのトラック輸送担当バイス・プレジデント、エイブリー・バイス氏は、「スポット市場の歪みが一時的なものであったかどうかは、本当にあと数週間はわからないだろう」と語った。

厳しい寒さとドライバーの取り締まり

ここ数週間の北極の爆風は、飲料、化粧品、ラテックス塗料などの荷主が貨物の凍結を防ぐためにリーファーを使用したため、リーファーの需要を押し上げた。

リーファーは冷蔵トラックと呼ばれることが多いが、外気温が急降下しても貨物を保温することができる。

「と、フロリダのジェムズ・グループのCEO、カルロス・オラマス氏は語った。同グループは、クローガーKR.N、ウェグマンズ、パブリックス、ウォルマートWMT.Nのために花を栽培し、輸入している。

花の荷送人は、特別な日のために前もって計画を立て、必要な荷物のほとんどを早めに契約し、わずかな（しかし破壊的ではない）運賃の値上げを見てきた、とオラマスは語った。

トラック運送会社の倒産や連邦政府による移民ドライバーの取り締まりでドライバーの数が減っている時に、寒波がドライバーの稼働率を押し下げている。

FTRの推計によると、米国の現役大型トラックドライバーは350万人で、2023年初頭の業界ピーク時から11万人減少している。

トランプ政権の移民取り締まりはトラック運転手にも及んでおり、移民の英語能力と商業免許要件を強化する取り組みが行われている。

テキサス州、オクラホマ州、ワイオミング州、フロリダ州は、最も厳しい取り締まりを行っている州のひとつである。

米国税関・国境警備局はロイターに対し、拘留されたドライバーの数について共有できる情報はないと述べた。CBPは国土安全保障省の管轄下にあり、同省もその情報を開示していない。

一部のドライバーは働くことを恐れている

アナリストや業界団体によると、運転手の中には、同僚が拘束されるのを恐れて、働く意欲をなくしている者もいるという。

弁護士は、有効な労働許可証を持つ運転手に対し、拘束を避けるために旅行を制限するか、道路から離れるよう助言している、とシク連合（Sikh Coalition）の上級連邦政策マネージャー、マンニルマル・カウル（Mannirmal Kaur）氏は言う。

カリフォルニア州のある独立系長距離運行業者は、米国での就労が合法的に許可されているが、制裁を恐れて身元を明かさないよう求めた。

「DHSが監督する移民税関捜査局（U.S. Immigration and Customs Enforcement）のことだ。

フロリダに戻ったアーメリーニは、安全でないドライバーや資格のないドライバーを道路から排除する努力を支持し、規制の取り締まりから利益を得る立場にあると述べた。約150台のトラックを所有し、全米で事業を展開する彼の会社では、取り締まりによってドライバーを失った者はいない。

「カリフォルニアの荷主から、フロリダまで荷物を運んでほしいという電話がたくさんかかってきました。