エクスクルーシブ-米国、重要鉱物の価格下限から脱却へ＝関係筋

Ernest Scheyder　Jarrett Renshaw

［　１月２８日　ロイター］ - 複数の情報筋がロイターに語ったところによると、トランプ政権は米国の重要鉱物プロジェクトに最低価格を保証する計画から手を引いており、議会の資金不足と市場価格設定の複雑さを黙認している。

このシフトは、米上院委員会が昨年MPマテリアルズ (link) MP.Nに延長された価格下限を再検討している最中に行われたもので、産業界との約束からの逆転を意味し、電気自動車、半導体、防衛システム、家電製品に使用される重要鉱物 (link) の生産を強化するために、何らかの形の共同価格支持または関連措置を議論しているＧ７パートナー (link) とは一線を画す可能性がある。

今月初め、ワシントンのシンクタンクが主催した非公開の会合で、2人のトランプ高官が米国の鉱物資源担当幹部に対し、彼らのプロジェクトは政府の価格支援がなくても財政的に自立していることを証明する必要があると語ったと、3人の出席者がロイターに語った。

「われわれはあなたたちを支えるためにここにいるのではない」。米エネルギー省のオードリー・ロバートソン次官補（重要鉱物・エネルギー革新室長）は幹部たちにこう言った。「それを期待して私たちのところに来ないでください」。

このシフトは今後の取引の指針となるもので、昨年7月に政府が投資パッケージの一部として合意したMPの価格下限には影響しない。

ロバートソン氏は、米国商務省の国際貿易局で繊維・消費財・素材・重要鉱物・金属担当のジョシュア・クルーン副次官補と同席した。

情報筋によれば、クルーン、ロバートソン両副次官補は会議で、ワシントンはもはや下限価格を提示する立場にないと語ったという。

クルーン氏とロバートソン氏はコメントの要請に応じなかった。

昨年7月に開かれた非公開の会議では、2人の政府高官が、MPマテリアルに数日前に適用された価格下限は「一度限りではない」とし、政府は他のプロジェクトに対する価格支持に取り組んでいると、ミネラルの幹部（(link)）に語った。

それ以来、政権はリチウム・アメリカズ (link) LAC.TO、トリロジー・メタルズ (link) TMQ.TO、USAレアアース (link) USAR.Oなどに資本参加している。どの企業も価格下限を提示しなかったため、この金融手段に対する政府のコミットメントに疑問が投げかけられた。

米国の採掘・加工企業は、中国との競争を支援するため、価格下限やその他の政府支援策（(link)）を求めてきた。業界幹部は、中国の国家が支援する生産者は、ライバルを罰するために価格を引き下げ、プロジェクトを弱体化させ、民間投資を抑止することができると主張している。

ホワイトハウスは、新たな価格下限を導入する予定があるかどうかについては明言を避けたが、規制緩和、減税、優先度の高い分野への的を絞った投資については、「納税者のドルを適切に管理しながら」引き続き追求していくと述べた。

価格下限の批評家たちは、市場価格が下落したときに政府が鉱物に補助金を出すことを強制し、価格が低迷したままだと長期的な負債を抱え込む可能性があるため、米国の納税者が大きな財務リスクにさらされる可能性があると警告している。

法律の専門家も、最低価格を保証することは、特にそのような支援が市場の歪曲とみなされたり、議会の明確な承認がない場合、米国の調達法、貿易法、予算法の下で問題に直面する可能性があると警告している。

(link) (link)、備蓄、株式投資、現地での含有量に関する規定など、鉱物プロジェクトを強化し、価格を安定させるためにワシントンが取り得る他の措置を排除するものではない。

オーストラリア (link) を含む他の国々も、重要鉱物の価格下限を検討している。

注目されるMP取引

MPマテリアルズの投資 (link)、2種類のレアアースについて少なくともキログラム当たり１１０ドルの価格下限を設定するための資金が議会で承認されていないことに、一部の政権高官や議員から懸念の声が上がったと、この協議に詳しい情報筋2人が追加で述べた。

MPの投資以来、鉱物市場の経済性は変化している。USAレアアースは今週初め、同じ種類のレアアースを公開市場でキロ当たり１２５ドルで購入する意向であると述べた。

購入保証契約を含むMP投資は、ワシントンが他国の価格下限を保証するかどうかをめぐる混乱に拍車をかけた。

トランプ政権は、MP社に続く他の株式投資の可能性を検討する中で、価格下限を設ける資金を提供する議会権限がないことを認識した、と情報筋は述べている。

この認識は、上院軍事委員会のメンバーからの質問に端を発し、昨年、国防総省のスタッフに対し、MPマテリアルが価格下限の支援を受けた理由と、鉱物セクターへの投資をめぐる政権の戦略について説明するための面会を求めた、と2人の情報筋は述べている。

委員会のスタッフは面会の要請を確認したが、それ以上のコメントは避けた。MPマテリアルはコメントの要請に応じなかった。