スペースX、来週にもスターシップで初のV3スターリンク衛星を投入計画

TradingKey - スペースX（SPCX）は、早ければ来週にもスターシップを使用してV3スターリンク衛星の第1陣を軌道に投入する重要な試験飛行を実施する計画です。成功すれば、この試験飛行はスペースXがスターシップを活用してスターリンクの拡大ペースを再開できるかどうかを直接左右することになります。

スターリンクは現在、スペースXにとって最も信頼できる収益源であり、第2四半期には同社の売上高の55%近くを占めました。しかし、この事業をさらに拡大するには、スペースXに必要なのは単なる衛星だけでなく、ペイロード能力です。2010年以来、ファルコン9は同社の商業打ち上げ、スターリンクの展開、さらには国際宇宙ステーションへの物資および飛行士の輸送ミッションのほぼすべてを担ってきましたが、現在その能力は限界に達しています。スペースXは、衛星を大量に打ち上げ、人類や物資を深宇宙へ送るには、安全で高頻度な飛行が可能な、より大型で再利用可能なプラットフォームが必要であると述べており、最終的にはスターシップがファルコン9に取って代わり、同社の唯一の運用ロケットになる予定です。

マスク氏は、スターシップが1年以内に連日打ち上げに近いペースに達する可能性があると予測していました。しかし現実は、今年まだ2回しか飛行していません。それでもスペースXは、地球低軌道での試験飛行が1回成功すれば、スターシップを繰り返し使用してスターリンク衛星を展開することを阻むものは何もないと証明するのに十分であると主張しています。

しかし、スターシップのミッションはスターリンクにとどまりません。スペースXのビジョンでは、最終的に軌道上の人工知能（AI）データセンターネットワークをサポートし、人類を月や火星に送ることを目指しています。スペースXは、AI分野だけでも26.5兆ドル規模の市場が存在すると試算しています。しかし、スターシップの深宇宙探査能力を洗練させるには数十億ドルの追加投資とさらなる試験飛行が必要であり、投資回収期間もはるかに不確実です。地球低軌道での試験飛行のハードルをクリアした後は、毎回の打ち上げが「スターリンクを拡大するか、それとも深宇宙での有人ミッション能力の検証を続けるか」というジレンマに直面することになります。

スペースXの最高財務責任者（CFO）であるブレット・ジョンセン氏は木曜日の投資家向け説明会で、今回の打ち上げは「収益を生み出す飛行になる」ため、次の試験飛行を楽しみにしていると述べ、同社が「量産型のV3スターリンク衛星を軌道に投入するための生産ペースに入りつつある」と語りました。

スペースXにとって、スターシップはキャッシュフローの拡大装置であると同時に、マスク氏のビジョンを実現するための手段でもあります。この両方の道が同時に成功を収められるかどうかは、来週の試験飛行で最初の重要な評価基準を迎えることになります。