重溫稿-焦點-通用電氣航空航天公司利用機器人和 "精益 "方法解決噴氣發動機維修緊缺問題

Tim Hepher/Rajesh Kumar Singh

路透新加坡2月13日 - 通用電氣航空航天 GE.N 公司的技術人員辛納亞（Suresh Sinnaiyan）十多年來一直在修理噴氣發動機壓縮機葉片，方法是在砂帶上精確地引導葉片。

現在，在這家航空航天巨頭位於新加坡的新自動化實驗室里，他正在教一個機器人做同樣的工作。

這一轉變是通用電氣為迎接下一波工業發展做準備的一部分，也是為了緩解航空業最大的瓶頸之一：超負荷的維修車間和稀缺的零部件。

整個航空業最新一代噴氣發動機的意外磨損導致許多噴氣式飛機停飛，航空公司不得不延長老舊噴氣式飛機的飛行時間，發動機維修排隊等候的時間長達數月之久。

這種壓力已經演變成一場公開的鬥爭。航空公司抱怨發動機製造商通過提高價格從短缺中獲益，而製造商則表示，在承擔了巨額開發成本後，他們正在投入資金擴大支持範圍。

馬來西亞廉價航空公司亞航（AirAsia）的聯合創始人托尼·費爾南德斯（Tony Fernandes）直言不諱地表示：“他們必須記住，航空公司是他們的未來，要把我們當作合作夥伴。” 他對路透表示，他指的是整個行業。

新加坡是壓力閥

通用電氣表示，新加坡是其答案中的關鍵一環。

該公司擁有 2,000 名員工的維修中心正在通過更多的自動化、數字工具和人工智能進行升級，作為該計劃的一部分，通用電氣的投資總額可能高達 3 億美元。

該公司的目標是在不擴大工廠占地面積的情況下，將新加坡的維修量提高 33%，具體做法是重新組織工作、調整占地面積以及在效率高的地方實現任務自動化。

該工廠是推廣 "Flight Deck "的前沿陣地，"Flight Deck "是通用電氣版的 "精益 "製造秘訣，即持續改進和消除浪費，該秘訣由日本汽車製造商首創，並由首席執行官拉里·卡普（Larry Culp）倡導。

“這並不是要在季度末衝刺完成華爾街指南，而是要讓每一個小時和每一天都有價值，”卡普在接受路透採訪時表示。

通用電氣和普惠公司（Pratt & Whitney RTX.N）等競爭對手一直在努力平衡為新飛機組裝線提供發動機和零部件，同時保持現有機隊的飛行。

維修更多的舊部件有助於緩解壓力，因為它能安全地減少用新製造部件替換磨損部件的需求，並為新發動機留出更多可用部件。

通用電氣表示，維修可以將關鍵工序所需的時間減半，並將航空公司的成本減半。

周轉更快，占地面積更小

“維修確實可以縮短周轉時間……發動機離開機翼的時間越短越好，”通用電氣航空零部件維修新加坡公司負責人伊恩·羅杰（Iain Rodger）在參觀工廠時對路透表示。

其中一個例子是一個經過重組的維修區，該區負責檢修使用過的和燒焦的 CFM56 渦輪噴嘴，這些部件在世界上使用最廣泛的發動機之一中承受著極高的溫度。

工人們說，這里的周轉時間已有所改善，2021年為40天，通用電氣的目標是到2028年縮短到21天。

該區域放棄了大約三分之一的占地面積，準備迎接下一個挑戰：為開始進入大修周期的較新 LEAP 發動機開發維修能力。

如果沒有經過批準的維修，航空公司可能需要用新部件替換磨損的部件，而新部件通常更加昂貴且供應有限。

“現在我們可以看到問題，並確定問題所在，”噴嘴業務主管韓惠敏談到新布局時說。

教機器人掌握人工技藝

最引人注目的工作也是最難實現自動化的工作之一：依賴技術人員手感和技藝的維修工作。

以 CFM56 發動機的壓縮機葉片為例。

當空氣湧入發動機核心時，旋轉的葉片會擠壓空氣以產生壓力。經過多年的使用，葉片尖端會發生變形，必須通過一種稱為混合的工藝進行修復--重塑金屬，使其符合嚴格的公差要求。

“這真的很難做到。(直到現在) 100% 都是手工操作，”辛納亞說。每片刀片都必須在千分之幾英寸的範圍內進行銼磨，靠的是眼力、感覺和協調。

通用電氣的賭注是，如果能在可重復的機器人流程中掌握這種技能，就能減少對稀缺專業勞動力的依賴，並以更低的成本提高產量。

分析人士指出，發動機製造商的部分最大利潤來自於維修舊零件，以及將某些維修授權給其他修理廠，以換取豐厚的特許權使用費。

這意味著，每次維修的流程都被認為是業務中日益重要的部分的秘訣。

即便如此，擴大維修規模也是有限度的。工作必須遵循批準的程序和嚴格的質量控制。

Agency Partners 的分析師尼克·坎寧安（Nick Cunningham）說，新飛機生產的放緩促進了對舊飛機的需求--反過來也促進了對維修的需求--這種情況即將結束。

如果通用電氣在新加坡的改革取得成效，將有助於航空業克服瓶頸，降低票價。

但航空公司高管和其他人士提醒說，潛在的供應緊張不可能迅速消失。

“這需要從救火和逞英雄轉向另一種更可取的表現，”卡普說。