在中國限制製造美國軍事硬件所需礦物的出口後,西方國防公司目前面臨嚴重的延誤。
據《華爾街日報》報道,這些限制措施正在扼殺噴氣式飛機、導彈、無人機甚至夜視設備零部件的供應鏈。洛克希德·馬丁、RTX、波音、萊昂納多DRS和其他五角大樓供應商目前正在爭相尋找中國以外的供應商,但時間和選擇已經所剩無幾。
嚴厲措施。北京開始要求買家全面披露其進口稀土的用途。現在,企業必須提交產品圖紙、生產線圖片以及客戶名單,才能發貨。
民用訂單的審批仍在進行中,但國防相關的請求要麼被推遲,要麼被阻止。這種壓力迫使一家大型無人機零部件供應商將軍用訂單推遲了最多兩個月。
中國稀土主導地位由來已久。它已經滿足了全球約90%的需求。但新的限制措施針對的是專門用於武器製造的材料。
有些公司支付的價格是正常價格的五倍。有些公司的報價甚至高達六十倍。例如,用於製造能夠承受噴氣發動機高溫的磁鐵的釤,其報價最近創下了歷史新高。
美國萊昂納多DRS公司首席執行官比爾·林恩(Bill Lynn)表示,該公司的鍺“安全庫存”目前已降至最低。他警告說:“爲了確保產品及時交付,材料流必須在2025年下半年得到改善。”
該公司在其用於導彈和其他武器系統的紅外傳感器中使用鍺。林恩補充說,他們目前正在尋找替代來源,並嘗試重新設計產品,以擺脫對鍺的依賴。
五角大樓已告知所有trac,他們必須在2027年前停止購買由與中國相關的礦物製成的磁鐵。但庫存並不充足。一些公司的庫存甚至不足一年的供應量。
其他企業的庫存僅夠維持數週。而無人機初創企業通常資金不足,且缺乏管理全球供應鏈的專業知識,因此最容易受到衝擊。
新罕布什爾州的ePropelled公司是一家生產無人機推進系統的公司,最近收到了來自中國供應商的申請。供應商要求提供詳細的產品照片和買家名單,以證明其生產的磁鐵不會用於軍事用途。
貿易商表示,中國也讓建立稀土儲備變得幾乎不可能。對於沒有明確說明最終用戶的交易商,中國不會發放許可證。這等於提前切斷了稀土儲存的能力。
爲了反擊,美國國防部正在投入巨資。去年,它向一家加拿大公司撥款1400萬美元,用於提高鍺的產量。今年7月,它又向擁有美洲最大稀土礦的MP Materials公司
洛克希德公司首席執行官詹姆斯·泰克萊特表示,這項投資將有助於確保 F-35 噴氣式飛機和巡航導彈的磁鐵供應,但他承認供應速度不夠快。
五角大樓還去年成立了關鍵礦產論壇,以幫助美國及其盟友的採礦項目獲得資金。
種種跡象已表明中國將在多大程度上封鎖市場準入。今年早些時候,美國銻業公司試圖將55噸銻從澳大利亞經中國寧波港運往其位於墨西哥的冶煉廠。這批貨物被海關扣留了三個月。
當中國最終在7月放行這批貨物時,他們強迫該公司將其運回澳大利亞。貨物抵達時,封條已被破壞,該公司目前正在調查這批貨物是否遭到了人爲改動。“航運公司以及所有相關人員都從未見過這種情況,”首席執行官加里·埃文斯說。
除此之外,波音公司剛剛遭遇了一場罷工。聖路易斯和伊利諾伊州超過3200名工人在拒絕了第二份合同後罷工trac被拒絕的合同包括5000美元的批准獎金、20%的普遍加薪以及更好的假期和病假。波音公司表示,他們已經準備好了應急計劃,並稱這份合同是公平的。
“我們很失望,聖路易斯的員工拒絕了平均工資增長40%的提議,”負責聖路易斯業務的丹·吉利安(Dan Gillian)表示。同樣的trac條款在一週前就已經被拒絕過一次。
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