SpaceX社、170億ドルでEchoStar社から無線周波数帯を買収

David Shepardson　Joey Roulette

［ワシントン　９月８日　ロイター］ - イーロン・マスクのSpaceXは月曜日、 同社のStarlink衛星ネットワーク用の無線周波数ライセンスを 約170億ドルでEchoStar SATS.Oから購入すると発表した 。

両社はまた、エコースターのブースト・モバイル加入者がスターリンクのダイレクト・ツー・セル・サービスにアクセスし、サービスのない地域に衛星サービスを拡大できるようにする契約にも合意した。

この周波数帯の購入により、スペースX社は、セルネットワークの容量を "100倍以上 "拡大する、アップグレードされたレーザー接続衛星の構築と配備を開始することができる。

スペースX社のグウィン・ショットウェル社長兼COOは、この契約は同社が「世界中のモバイル・デッドゾーンを終わらせる」のに役立つと述べた。スペースXは、独占的な周波数帯を利用し、次世代スターリンク・ダイレクト・トゥ・セル衛星を開発する。

このニュースにより、エコースターの株価は取引開始早々に19％急騰した。 米国の無線通信事業者AT&T T.NとTモバイル TMUS.O の株価は3％以上下がり、ベライゾン VZ.N は2％以上下がった。

ワイヤレス利用が急増している中での追い上げである。業界団体CTIAが月曜日に発表したところによると、2024年にアメリカ人が使用したモバイル・データは132兆メガバイトとなり、それまでの記録より35％増加した。

スペースX社は2020年以降、8,000基以上のスターリンク衛星を打ち上げ、地球低軌道上に分散型ネットワークを構築している。

スペースXが「宇宙のセルタワー」と呼ぶこれらの衛星のうち、およそ600基が2024年1月以降に打ち上げられ、同社のダイレクト・ツー・セル・ネットワークのために、他のコンステレーションよりも地球に近い軌道を周回している。

これらの大型衛星の配備に不可欠なのが、スペースX社がおよそ10年にわたって開発を進めてきた巨大な次世代ロケット、スターシップだ。複雑化する試験打ち上げによって、このロケットは来年初頭に予定されている最初のスターリンクミッションの運用に近づいている。

この契約は、連邦通信委員会がEchoStarの移動衛星サービス周波数帯の使用に疑問を呈し、国内で5Gを展開する義務を果たしているかどうかについて懸念を示した数カ月後に行われた。

EchoStar社は、SpaceX社との取引とAT&T社との取引により、FCCからの問い合わせが解決されることを期待していると述べた。

FCCの広報担当者は、「EchoStarがAT&TおよびStarlinkと結んだ取引は、競争を加速させ、革新的な新サービスを何百万人ものアメリカ人に提供し、次世代接続における米国のリーダーシップを高める可能性を秘めている」と述べた。

同社は8月、 (link) の全国無線 周波数ライセンスをAT&Tに230億ドルで売却した。AT&Tは、全米で50MHzのミッドバンドとローバンドの周波数帯を取得することで合意した。

ドナルド・トランプ大統領は以前、EchoStar (link) とFCC委員長のBrendan Carrに、同社の無線周波数帯ライセンスについて友好的な取引をするよう働きかけた。

スペースXは最大85億ドルを現金で支払い、最大85億ドルの株式を発行する。SpaceXはまた、2027年後半までのEchoStarの債務支払利息約20億ドルを負担することにも同意している。

売却後もエコースターは、衛星テレビサービス「ディッシュTV」、ストリーミングTVプラットフォーム「スリング」、インターネットサービス「ヒューズ」、そして「ブースト・モバイル」ブランドの運営を継続する。

SpaceX社は、EchoStar社が特定の義務を果たしていないと主張した後、FCCに対して衛星電話サービス用に使用されていない電波を再配分するよう積極的に圧力をかけていた。

スペースX社は4月にFCCに宛てた書簡の中で、エコースター社が保有する2ギガヘルツ帯の周波数は「次世代衛星システム間で共有するのに適している」とし、同社は「貴重なミッドバンド周波数帯を慢性的に未使用のまま」にしていると述べた。

EchoStarとの契約により、スペースXはT-Mobileのような携帯通信事業者からリースされた周波数のみに頼るのではなく、自社が所有する周波数でStarlinkのダイレクト・ツー・セル・サービスを運営できるようになる。

5月、FCCはベライゾンによる光ファイバー・インターネット・プロバイダーのフロンティア・コミュニケーションズ買収（200億ドル）を承認した。ベライゾンは520億ドルを投じて、 2021年に主要周波数帯 （ (link) ）を取得 し、クリアした。