次のiPhoneは値上がりするのか？クック氏が認める：メモリーチップが高すぎる

アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は、エレクトロニクス業界での40年以上のキャリアにおいて、これが最も深刻な需給不均衡（需給逼迫）であるという事実を隠さなかった。

「当社製品に対する消費者需要は依然として強いものの、調達可能なメモリの供給は縮小しており、メモリメーカーは巨額のコスト上昇分を価格に転嫁している」とクック氏は語った。「メモリの価格と供給が、コンシューマー製品として妥当な水準に速やかに戻ることを切に望んでいる。それこそが問題の核心だ」

2025年以降、Google（ GOOGL ）、Microsoft（ MSFT ）、Meta（ META ）、Amazon（ AMZN）といったテック大手が設備投資の劇的な増加を発表したことで、AIサーバーを構築するためのデータセンター需要が爆発的に増加し、わずか18ヶ月の間にメモリチップ（DRAM）とストレージチップ（NAND）の価格が4倍に跳ね上がる直接的な要因となった。

有力な市場調査会社であるTechInsightsは、この上昇トレンドが少なくとも2027年まで続くと予測しており、コンシューマーエレクトロニクス業界の先行きに影を落としている。

クック氏は分かりやすい例えを用いた。メモリ（DRAM）は、従業員が業務を遂行するために必要な様々なファイルを置く20世紀半ばのオフィスの机のようなものであり、ストレージ（NAND）はその他のあらゆる資料を保管するために使われるファイリングキャビネットのようなものだという。

スマートフォンは現在使用しているアプリを実行するためにDRAMを使用し、写真や動画を保存するためにNANDに依存している。AI時代において、この需要の規模と性質は根本的に変化した。AIサーバーは1台あたり、標準的なサーバーの8倍から16倍のDRAM容量を必要とし、これがコンシューマーエレクトロニクス向けのチップ供給を直接圧迫している。

現在、世界のDRAM市場は、韓国のサムスン電子とSKハイニックス、および米国に本拠を置くマイクロン・テクノロジーの3社によって支配されている。これら3社に加え、NAND型フラッシュメモリチップのメーカーには日本のキオクシアや米国のサンディスクなども含まれる。

主要なメモリメーカーは増産を加速させているものの、Morgan Stanley（ MS）はDRAMのウェハー生産能力が2027年までに30%成長すると予測している。しかし、AIサーバーの顧客需要を満たすことが優先されるため、同社はコンシューマーエレクトロニクス向けのウェハー供給において最大15%の不足が生じると推定している。

インタビューの中でクック氏は、アップルがこの危機に対処するために講じているいくつかの対策を明らかにした。同氏は、メモリ供給のボトルネック緩和を支援するために手元資金を活用する意向があるとし、「問題解決のために当社の貸借対照表（バランスシート）を活用する用意がある」と述べる一方で、自社の資金やチップ技術を用いて独自のメモリおよびストレージ工場を建設する計画はないことを明確にした。「明らかに追加の生産能力が必要とされている」とクック氏は付け加えた。

アップルはメモリやストレージのチップに毎年数百億ドルを投じており、世界最大級のバイヤーの1社となっている。かつて同社は、その圧倒的な購買力を背景にサプライヤーに圧力をかけ、サプライヤー同士を競わせることで価格を引き下げ、サプライヤーの利益率を大きく圧迫していた。

しかし、人工知能（AI）企業が市場に殺到する中、現在ではアップルも供給を確保するために列に並んで待たざるを得なくなっている。

さらに、最新の報告によると、開発コード名「V62」と呼ばれる第2世代iPhone Airのプロトタイプは、Appleの社内テストの高度な段階に入っている。極薄かつ軽量なデザインでかつて市場を驚かせたこのモデルは、誕生以来初となる大規模なアップグレードが施される予定で、2027年春に正式に発売される見通しだ。

2025年9月に登場したiPhone Airは、999ドルという価格設定と業界をリードする薄型筐体を武器に、Appleの製品ラインナップにおいて瞬く間に新たな人気モデルとなった。その販売実績は、かつて不振だった「mini」や「Plus」モデルを上回ったものの、Appleのベストセラー製品の仲間入りを果たすまでには至っていない。

この市場の反応もあり、AppleにはAirシリーズの更新サイクルを遅らせる余裕が生じており、第1世代と第2世代のAirの発売間隔は約1年半に延びている。しかし、関係者によると、最終的なスケジュールや仕様は市場のフィードバックに基づいて調整される可能性が依然としてあり、Appleの広報担当者はコメントを控えた。

登場が待たれる第2世代iPhone Airにおいて、最も大きな変更点はカメラシステムとバッテリー寿命に集中する見込みだ。これらはユーザーからのフィードバックが最も多く寄せられた2つの分野である。

社内テストの情報によると、新型モデルは現行のシングルカメラ設計からデュアルカメラシステムへとアップグレードされる。新たに追加される2つ目のカメラは超広角撮影に対応し、この改良によって、写真や動画撮影におけるAirシリーズの競争力が直接的に高まることになる。

実際、シングルカメラの構成は現行のAirにおける最大の欠点の1つであり続けており、多くのユーザーが薄型デザインを追求するあまり、写真撮影の体験を犠牲にせざるを得なかった。今回のアップグレードにより、その欠点は効果的に解消されることになる。

バッテリー寿命の面では、Appleは筐体の薄さとバッテリーの持ちをいかに両立させるかという課題に直面している。現行のAirは極薄デザインで市場の支持を得たものの、結果としてバッテリー容量を妥協せざるを得なかった。

第2世代のAirは現行の極薄の外観を維持するものの、Appleのエンジニアはバッテリー性能を向上させるために複数の技術的アプローチを模索している。バッテリー寿命の改善が、より大容量のバッテリーを独創的なレイアウトで配置することによるものなのか、あるいはエネルギー効率の向上によるものなのかは依然として不透明だ。いずれの方法を採用するにせよ、それはAppleのインダストリアルデザイン能力に対する厳しい試練となるだろう。

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