《HOME专栏》从镓供应来看中国矿产主导地位，以及该如何打破此局面

路透伦敦5月9日 - 自2023年8月中国开始限制镓这种特殊金属的出口以来，镓的价格一直在上涨。这并不令人感到意外，因中国几乎垄断全球镓的生产，就像中国垄断整个关键材料领域一样。

这个大多数人从未听说过的东西，其价格却创下14年来新高，我们该对此投入多大的关注呢？毕竟，根据美国地质调查局(USGS)的数据，去年的全球产量仅为760公吨。即使按现在的高价计算，全球市场镓的名义价值也只有区区5.5亿美元。

这种金属的用量极小，对手机或电动汽车成本的影响微乎其微。但是，对于半导体行业而言，它就非常重要。而对于美国国防规划者来说，这一点更为重要，这也是中国首先选择镓作为施压金属的原因。

图：在中国限制镓出口之后，西方镓价格(白线)创14年新高，中国价格(蓝线)则下跌

**乘数效应**

由于镓被广泛应用于现代科技产品中，因此中国限制出口的经济成本会产生乘数效应。据美国地质调查局估计，中国暂停镓出口一年将给美国经济带来31亿美元的冲击。供应减少约有半数将由半导体行业承担，另一半则由印刷电路组装、计算机和电动汽车等一系列下游行业承担。

尽管中国禁止向美国直接销售，但并未完全停止出口。但自2023年实施军民两用法规以来，出口速度已经放缓。此外，美国地质调查局的预测是基于以下假设，即如果中国完全停止出口，镓的价格将上涨2.5倍以上。

实际情况是，镓的价格已经从2023年7月的每公斤350美元上涨到 725 美元，涨幅超过一倍，而且仍在上涨。相比之下，由于更多的镓留在了国内市场，中国的价格正在下降。实物套利在其他时候可以缩小价格差距，但在中国商务部把关的情况下就不行了。

图：中国镓减少出口的幅度(横轴)对美国国内生产总值(GDP)的净减损幅度(纵轴)估算

**军事角度**

镓对美国军事规划者的意义更为重大。事实上，正是美国国防部高级研究计划局（DARPA）帮助开发了一种用于雷达和精确制导武器的砷化镓化合物，较为近期则是开发出下一代氮化镓半导体芯片。

据非营利性政策研究机国际战略研究中心(CSIS)称，氮化镓半导体芯片 "正在彻底改变现代雷达，使新型雷达模块能够在近一倍的距离内追踪更小、更快、更多的威胁"。氮化镓增强型雷达正被部署在美国陆军的低层防空和导弹防御传感器（LTAMDS）、"爱国者 "导弹防御系统的组成部分以及 F-35 联合攻击战斗机上。

也许还有更多我们不知道的东西。

镓是许多关键金属的典型代表，它的市场规模小，但应用却异常广泛，其中许多都处于半导体设计的最前沿。这就是为什么中国宣布出口管制，以作为美国限制中国取得次世代半导体芯片的直接回应，这绝非巧合。

**中国的挑战**

西方能否打破中国对镓市场的控制？解决之道就在眼前，或者说就在尾矿池里。镓在地球表面并不特别稀有，但只有在其他矿物（尤其是铝土矿）的副产品中才能提取到足够浓度的镓。

在中国大规模建设铝产能的同时，镓的优势也在不断增强。中国的铝产量占全球产量的 60%，而所有这些金属都需要氧化铝，而氧化铝是从铝土矿中提炼出来的。中国的氧化铝精炼厂并不是唯一能生产镓的企业。只是在上个十年初，中国的氧化铝充斥市场后，西方公司就不再这样做了。

这种情况正在改变。

力拓 RIO.L 和Indium Corporation刚刚宣布，从力拓位于魁北克省Vaudreuil氧化铝精炼厂以前的废料中成功提取出了纯镓。下一阶段将建立一个年产量为 3.5 吨的试验工厂。希腊铝生产商 METLEN MYTr.AT 计划到 2028 年每年生产 50 吨铝，这是提高铝土矿和氧化铝加工能力项目的一部分。这是欧盟 47 个战略矿产项目之一。

对于受到中国出口管制挤压的其他重要矿产市场来说，这里有两个重要启示。

首先，西方国家很有可能已经在生产其中的许多矿产，但直到现在才意识到被视为金属加工废物计划一部分的矿产的价值。例如，力拓也开始从其位于魁北克的钛业务中提取钪，并从其位于犹他州的Kennecott铜冶炼厂中提取碲。这两家公司都已运营多年，但以往没有人认为值得将废料流中的关键金属分离出来。

其次，西方运营商显然必须学习分离和提炼这些金属所需的加工技术，就镓而言，则需要重新学习。这需要时间，特别是因为中国在许多情况下也限制此类技术的出口。但中国的出口管制导致的价格上涨，正促使越来越多的西方公司重返冶金学校。(完)