재송-분석-소비자들이 간식을 찾으면서 레스토랑이 미국 일자리 성장의 밝은 곳으로 떠올랐다

Waylon Cunningham

뉴욕, 2월27일 (로이터) - 미국 소비자들은 작년에 허리띠를 졸라매며 소비를 줄였고, 심지어 대형 소매업체들도 휘청거렸다. 그러나 좌식 레스토랑과 일부 드라이브 스루 체인점은 특별한 즐거움이나 저렴한 위안이 되는 음식을 찾는 고객들로 북적였다.

긍정적인 판매 실적으로 미국 레스토랑 업계는 일자리에 있어 드문 밝은 곳이 됐다. 미국 노동통계국에 따르면 지난해 레스토랑 고용은 1% 증가해 약 10만 8,000개의 일자리가 추가됐다.

반면, 미국 경제 전체는 2025년에 181,000개의 비농업 일자리를 추가했으며, 경기 침체기를 제외하고 20년 만에 가장 낮은 연간 고용 증가율을 기록했다.

하지만 레스토랑의 성공은 고르게 나타나지 않았다.

기업 서류에 따르면 브링커의 EAT.N 칠리스, 얌 브랜드의 YUM.N 타코벨, 빠르게 성장하는 커피 체인점 더치 브라더스 BROS.N 등은 공격적인 번들 마케팅, 디지털 혁신과 기간 한정 프로모션, 고수익이 나며 인스타그램에 올리기 좋은 음식에 초점을 맞춰 고객을 끌어모았다.

하지만 치폴레 CMG.N와 카바 CAVA.N와 같은 이전의 인기 브랜드들은 분석가들이 '슬롭볼 피로감'(slop-bowl fatigue)이라고 부르는 고가의 맞춤형 곡물 또는 샐러드 볼에 대한 젊은 소비자들의 피로감이 커지면서 타격을 입었다.

애리조나주 템피에 본사를 둔 더치 브라더스와 그 가맹점은 지난 2년 동안 약 8,000명의 직원을 추가했으며, 이는 33% 증가한 수치라고 회사는 밝혔다.

"우리는 건강한 성장 파이프라인을 가지고 있습니다"라고 최고 경영자 Christine Barone은 2월 실적 발표 후 로이터와의 인터뷰에서 말했다. 맞춤형 음료를 제공하는 이 브랜드는 젊은 소비자들에게 큰 인기를 끌고 있다고 Barone은 말했다.

더치 브라더스처럼 식사보다 간식을 더 많이 판매하는 다른 체인점에서도 비슷한 이야기가 펼쳐지고 있다.

아이스크림 체인점인 Whit's Frozen Custard는 빠른 성장세를 따라잡기 위해 지난 2년간 고용을 연간 최대 40%까지 늘렸다고 소유주인 Bill Aseere는 말했다. 현재 10개 주에 걸쳐 93개의 매장을 운영하며 매장당 15~20명의 직원을 두고 있다.

빠르게 성장하고 있는 중국 음료 체인 Ningji Lemon Tea의 공동 창업자이자 미국에 진출하는 중국 차 브랜드 물결(link)의 일부인 아만다 왕은 가격에 지친 소비자들이 저렴한 즐거움을 찾는 수요에 힘입어 미국 내 새로운 레스토랑을 열게 되었다고 말했다.

그녀는 차가 "그 작은 행복을 제공한다"고 말했다.

분석가들은 레스토랑 업계가 전반적으로 트래픽 감소( (link) )와 인건비 상승에도 불구하고 고용을 늘린 것은 부분적으로는 메뉴 가격 인상 덕분이라고 말한다. 세인트루이스 연방준비은행에 따르면 2025년 레스토랑의 메뉴 가격은 4.1% 상승한 반면 식료품 물가 상승률은 2.3%에 그쳤다.

엇갈리는 운명

2025년 고용 데이터를 자세히 살펴보면, 스낵 및 비알코올 음료 레스토랑의 직원 수는 2025년에 3.6% 증가했고, 좌식 레스토랑의 직원 수는 1% 증가했다. 그러나 패스트푸드점의 직원 수는 0.4% 증가에 그쳤고, 카페테리아와 뷔페의 직원 수는 3.9% 감소했다.

전미 레스토랑 협회 이코노미스트인 채드 무트레이는 "결국 사람들은 외식을 통해 중요한 날을 축하하고 싶어 합니다"라며 좌식 레스토랑에서의 지출이 회복세를 보이고 있다고 말했다.

"소비자들이 휴가를 뒤로 미루고 있지만 여전히 외식을 우선시하고 있다."

고용 데이터와 Moutray의 발언은 업계에서 '립스틱 효과'라고 부르는 현상을 강조한다. 소비자들이 예산을 긴축하고 고가의 여행을 취소하고 고액 티켓 구매를 연기하는 대신, 식사, 커피 또는 디저트를 즐기는 것을 말한다.

미국 증권거래위원회(SEC)에 따르면 브링커스는 회계연도 2024년부터 2025년까지 시간당 레스토랑 직원이 23% 증가했다고 보고했지만, 직원 중 파트타임 직원이 차지하는 비중은 점점 더 높아지고 있다고 밝혔다.

올리브 가든과 롱혼 스테이크하우스 같은 좌식 레스토랑의 모기업인 Darden DRI.N은 2025 회계연도에 직원을 약 3.8% 늘렸다.

대부분의 레스토랑 체인은 프랜차이즈로 가맹점 간의 총 고용 수치를 보고하지 않지만, 대부분의 자체 매장을 운영하는 Chipotle과 스타벅스 SBUX.O는 2025 회계연도에 총 인원이 소폭 감소했다고 보고했다.

연이은 관세 발표로 인해 다른 업계 (link) 는 가격을 인상하고 소싱 경로를 변경해야 했지만, 레스토랑 업주들은 컵 포장이나 중국 사천 고추와 같은 일부 품목에만 영향을 미치는 관세에 직면해 있다.