단독-중국 세관, 엔비디아 H200 칩 반입 금지 지시… 소식통

1월14일 (로이터) - 이 문제에 대해 브리핑한 세 사람에 따르면 중국 세관 당국은 이번 주 세관 요원들에게 엔비디아의 NVDA.O H200 인공 지능 칩의 중국 반입이 허용되지 않는다고 말했다.

중국 정부 관리들은 또한 화요일에 국내 기술 회사들을 회의에 소환하여 필요한 경우가 아니면 칩을 구매하지 말라는 명시적인 지시를 받았다고 두 사람과 세 번째 소식통은 전했다.

한 관계자는 "당국자들의 표현이 너무 엄격해서 현재로서는 기본적으로 금지이지만, 향후 상황이 발전하면 바뀔 수도 있다"고 말했다.

엔비디아에서 두 번째로 강력한 AI 칩인 H200은 현재 미중 관계에서 가장 큰 화약고 중 하나다. 중국 기업들의 강력한 요구가 있지만, 중국이 국내 칩 기업이 번창할 수 있도록 전면적으로 금지하기를 원하는지, 아니면 여전히 제한을 고심하고 있는지, 아니면 이러한 조치가 미국과의 협상에서 협상 전술로 사용될 수 있는지 여부는 아직 불분명하다.

이번 주 트럼프 행정부가 몇 가지 조건을 붙여 중국 수출을 공식 승인(link)한 이 칩은 미국 내에서도 뜨거운 감자로 떠오르고 있으며, 많은 중국 매파들은 이 칩이 중국군을 강화하고 AI 분야에서 미국의 우위를 약화시킬 수 있다고 우려하고 있다.

사안의 민감성 때문에 익명을 요구한 소식통은 당국이 지침에 대한 이유를 제시하지 않았으며 이것이 공식적인 금지인지 임시 조치인지에 대한 어떠한 표시도 하지 않았다고 말했다.

로이터는 이 지침이 기존 H200 칩 주문에 적용되는지 아니면 신규 주문에만 적용되는지 즉시 확인할 수 없었다.

중국 해관총서, 공업정보화부, 국가발전개혁위원회는 기사 발표 당시 로이터의 논평 요청에 응답하지 않았다. 엔비디아 역시 로이터의 질의에 답변하지 않았다.

더 큰 양보를 이끌어내기 위한 중국의 협상 전술?

더 인포메이션은 화요일에 중국 정부가 이번 주 일부 기술 기업들에게 대학에서 파트너십을 통해 수행되는 연구 개발과 같은 특별한 상황에서만 H200 구매를 승인하겠다고 밝혔다고 보도했다.

한 소식통은 R&D 목적과 대학에 대한 면제가 논의되고 있다고 말했다.

분석가들은 중국의 이러한 움직임이 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 주석과 만나기 위해 4월 베이징을 방문할 예정인 가운데 양측이 무역에서 불안한 휴전을 이어가는 상황에서 미국에 영향력을 행사하기 위한 것일 수 있다고 말한다.

"중국은.... 미국이 주도하는 기술 통제를 해체하기 위해 더 큰 양보를 얻어내기 위해 노력하고 있다"라고 리서치 회사인 로디움 그룹의 지정학 전략가인 레바 구존은 말한다.

중국의 AI 및 기술 개발을 억제하기 위해 미국은 2022년부터 하이엔드 칩의 중국 수출을 제한하고 있다.

작년에 트럼프는 훨씬 더 약한 칩인 H20의 수출을 금지했다가 허용했다. 그러나 중국은 8월경부터 사실상 판매를 차단했고, 엔비디아의 최고 경영자 젠슨 황은 세계 2위의 경제 대국인 중국에서 엔비디아의 AI 칩 시장 점유율이 0으로 줄어들었다고 말했다.

하지만 H200은 H20의 약 6배에 달하는 성능을 제공하므로 매우 매력적인 제품이다.

중국 칩 제조업체들이 화웨이의 HWT.UL Ascend 910C와 같은 AI 프로세서 (link) 를 개발했지만, H200은 고급 AI 모델의 대규모 학습에 훨씬 더 효율적인 것으로 평가받고 있다.

중국 기술 기업들은 개당 약 2만 7천 달러에 달하는 H200 칩을 200만 개 이상 주문(link)했으며, 이는 엔비디아의 재고량인 70만 개를 훨씬 초과한다고 소식통은 지난달에 밝혔다.

그러나 중국으로의 H200 칩 판매로 어느 쪽이 더 많은 이득을 볼 수 있을지는 아직 논란의 여지가 있다.

중국 시장에 재진입하면 칩 판매의 25% 수수료를 받는 엔비디아와 미국 정부에 막대한 이익이 될 것이다.

데이비드 색스 백악관 AI 담당 국장 등은 이러한 칩을 중국에 수출하면 중국 경쟁업체들이 엔비디아의 최첨단 칩 설계를 따라잡기 위한 노력을 배가하지 못하게 된다고 주장하기도 했다.

"(베이징) 미국은 중국에 AI 칩을 판매하기를 간절히 원하기 때문에 중국이 라이선스 승인을 대가로 미국으로부터 양보를 이끌어낼 수 있는 영향력을 가지고 있다고 믿는다"라고 미국 외교관계위원회 싱크탱크의 중국 및 신흥 기술 선임 연구원 크리스 맥과이어(Chris McGuire)는 말한다.