정정-재송-정리-도널드 트럼프 대 연방준비제도 - 알아야 할 사항

Andy Sullivan

워싱턴, 1월16일 (로이터) - 제롬 파월 미국 연방준비제도이사회 의장은 일요일 법무부가 중앙은행 본부의 건물 개조 프로젝트에 대해 의회를 오도한 혐의로 그를 상대로 범죄 수사 (link) 를 시작했다고 밝혔다.

이번 조치는 트럼프 대통령이 금리를 충분히 빨리 내리지 않고 있다고 생각하는 미국 경제의 최고 정책 결정 기관에 대한 도널드 트럼프 대통령의 압력 캠페인이 극적으로 확대되었음을 의미한다.

백악관은 트럼프가 조사를 지시하지 않았다고 말했지만, 파월 의장을 해고하겠다고 위협한 트럼프는 파월 의장에게 사퇴를 촉구하고 리노베이션 비용 초과에 대한 법적 처벌을 받아야 한다고 말했다.

외부 전문가들은 트럼프의 행동이 세계에서 가장 중요한 중앙은행의 독립성을 약화시키고 미국 경제에 대한 신뢰를 떨어뜨릴 수 있다고 말한다.

이것이 왜 중요한가요?

트럼프는 1년 전 취임 이후 수만 명의 공무원을 해고하고, 내부 감시 직책을 없애고, 독립적인 방식으로 운영되도록 설립된 연방거래위원회와 같은 기관의 민주당 지명자를 해임함으로써 미국 정부를 자신의 뜻대로 움직이려고 노력해 왔다.

연준은 트럼프의 표적 중 하나에 불과하지만 아마도 가장 중요한 기관일 것이다.

연준은 인플레이션을 억제하고 실업률을 낮게 유지하며 금융 시스템을 원활하게 운영하는 임무를 맡고 있다. 이를 위해 신용 비용의 기준선을 설정한다. 연준은 연방기금 금리(은행이 오버나잇 대출에 대해 서로에게 부과하는 이자율)만 통제하지만, 이는 주택담보대출이나 신용카드와 같은 다른 유형의 대출 비용의 기초가 된다.

연준이 이자율을 너무 높게 설정하면 대출을 억제하여 소비와 투자에 부담을 주고 경제를 둔화시킬 수 있다. 연준이 금리를 너무 낮게 설정하면 경제가 과열되어 인플레이션이 높아질 수 있다. 연준은 코로나19 팬데믹 이후 인플레이션에 대응하기 위해 2022년과 2023년에 연방기금 금리를 급격히 인상했고 2024년부터 점진적으로 금리를 낮추고 있다. 작년 말에는 세 차례 금리를 인하했다.

연준 독립성이란 무엇인가요?

의회는 연준이 정치적 압력으로부터 독립하도록 설계했다. 7명의 이사회 구성원의 임기는 14년으로, 어떤 대통령도 과반수를 지명할 수 없다. 또한 이사회는 12명의 지역 은행장 중 5명이 매년 돌아가면서 투표를 통해 금리를 결정하기 때문에 워싱턴으로부터 권력이 분산되어 있다. 또한 연준은 자체 예산을 통제하며 자금 조달을 위해 의회에 의존하지 않는다.

트럼프는 연준에 금리를 위기 상황 외에는 거의 볼 수 없는 수준인 1%까지 낮출 것을 반복적으로 요구해 왔고, 중앙은행이 자신의 바람을 따르지 않을 때 파월 의장을 비판해 왔다.

트럼프는 또 다른 연준 이사인 리사 쿡도 모기지 관련 서류를 허위로 제출한 혐의로 해임하려 했다. 쿡은 잘못을 부인하고 자신의 직위를 유지하기 위해 소송을 제기했다. 대법원은 1월 21일에 그녀의 소송을 심리할 예정이며, 이 판결은 중앙은행의 독립성에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.

이런 일이 정상인가요?

전직 대통령들이 연준에 금리 인하를 압박한 적은 있지만, 연준 임원을 공개적으로 해고하겠다고 위협하거나 형사 고발을 목표로 삼은 적은 없다.

법무부도 여기서 이례적인 역할을 하고 있다. 법무부는 지난 1년 동안 제임스 코미 전 FBI 국장, 레티샤 제임스 뉴욕 법무장관, 아담 쉬프 민주당 상원의원 등 트럼프의 정치적 라이벌에 대한 형사 고발을 제기하거나 수사를 발표했다. 이는 이전 법무부 장관들이 법 집행에 대한 대중의 신뢰를 유지하기 위해 백악관으로부터 어느 정도 독립적으로 운영해 온 것과는 확연히 다른 행보이다.

리노베이션 프로젝트는 무엇인가요?

연준 워싱턴 본부에 있는 두 개의 역사적인 건물 (link) 의 리노베이션 계획은 당초 예산 19억 달러를 초과하여 약 25억 달러로 늘어났다. 이는 예상보다 높은 인건비와 자재비, 설계 변경, 석면 및 납 오염과 같은 예기치 못한 문제 때문이었다.

트럼프는 파월의 잘못된 경영을 비난하고 사기 가능성을 시사했지만 증거는 제시하지 않았다. 백악관은 또한 이 프로젝트가 VIP 엘리베이터와 고급 대리석과 같은 호화로운 기능을 내세우며 과시적이라고 비판했다. 이에 대해 파월은 이는 사실이 아니며 위험 물질을 제거해야 할 필요성을 옹호했다.

파월은 어떤 혐의로 조사를 받고 있나요?

파월은 동영상 성명을 통해 지난 6월 상원 은행위원회에서 리노베이션과 관련해 증언한 것과 관련해 법무부로부터 소환장을 받았다고 밝혔다. 이는 법무부가 의회에 거짓말을 한 혐의로 그를 기소할 준비를 하고 있다는 의미일 수 있으며, 법무부가 코미 국장에게도 제기한 혐의이다. 이 사건은 법정에서 기각되었다.

파월은 잘못을 부인했으며 법무부는 아직 조사에 대해 논평하지 않았다.

상원 은행위원회의 몇몇 공화당 의원들은 리노베이션 프로젝트나 이에 대한 파월의 증언에 문제가 없다고 말했다.

이것이 트럼프에게 역효과를 가져올 수 있나요?

잠재적으로. 파월의 연준 의장 임기는 5월에 끝나지만, 2028년까지 연준 이사직을 유지할 수 있어 트럼프가 더 호의적인 인물로 이사회를 재구성할 기회가 지연될 수 있다.

트럼프의 이러한 움직임은 지금까지 대체로 대통령을 비호해 온 의회 내 일부 공화당 의원들도 당혹스럽게 만들고 있다.

노스캐롤라이나의 톰 틸리스 상원의원은 트럼프의 향후 연준 지명자를 지지하지 않겠다고 밝혔고, 알래스카의 리사 머코스키 상원의원은 법무부에 대한 조사를 촉구했다. 틸리스는 연준을 감독하는 은행위원회에 소속되어 있고 공화당 의원이 13대 11로 근소한 다수를 차지하고 있기 때문에 그의 반대가 중요하다.

틸리스의 반대는 은행위원회 (link) 를 교착 상태로 만들고 어떤 후보자도 상원 전체에서 인준 표결에 진출하지 못하게 할 수 있다. 이는 1월 31일에 임시로 임명된 스티븐 미란의 임기가 만료된 후에도 트럼프가 영구적인 인물을 임명하지 못하게 할 수 있다. 상원 공화당 최고위원인 존 튠은 월요일 파월 수사가 연준 후보자 인준을 더 어렵게 만들 수 있다고 인정했다.

물론 트럼프의 압박 캠페인도 성공할 수 있다. 파월과 쿡은 어떤 식으로든 연준 이사회에서 쫓겨날 수 있다. 대법원은 트럼프가 쿡을 해고할 권리가 있다고 판결할 수 있고, 파월은 형사 기소되어 유죄 판결을 받을 수 있다. 그러면 트럼프가 채울 수 있는 두 자리가 열리게 된다.

연준은 1월 27~28일 금리를 결정하기 위해 다음 회의를 개최할 예정이지만, 또 다른 금리 인하를 기대하기는 어렵다. 실제로 올해 투표권을 가진 지역 은행장 중 일부는 추가 금리 인하에 반대하고 있으며 지금까지는 트럼프의 압력에 굴복하지 않는 것으로 보인다.

투자자들은 지금까지 어떻게 생각하나요?

외부 관측통들은 정치화된 연준은 경제를 원하는 대로 운용할 자유가 줄어들어 인플레이션 상승 위험이 높아지고 세계 기축통화로서 달러의 지위가 약화될 것이라고 주장한다. 이로 인해 투자자들이 미국 국채에 대해 더 높은 금리를 요구하고 차입 비용이 상승할 수 있다고 분석가들은 말한다.

분석가들은 파월 조사가 연준의 독립성이 위험에 처해 있다는 분명한 신호라고 경고하지만 투자자들은 아직 놀라지 않는 것 같다. 월요일 하락세로 출발한 미국 주요 주가지수는 소폭 상승세로 마감했다.