단독-중국 ZTE, 해외 뇌물 혐의로 미국에 10억 달러 이상 지불할 것으로 전해졌다

Karen FreifeldㆍSarah N. Lynch

12월11일 (로이터) - 이 문제에 익숙한 두 사람에 따르면 중국 통신 장비 제조업체 ZTE Corp 00063.SZ는 수년간의 해외 뇌물 수수 혐의를 해결하기 위해 미국 정부에 10억 달러 이상을 지불할 것으로 전해졌다.

도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 수출 위반으로 미국 당국에 이미 약 20억 달러의 벌금(link)을 납부한 ZTE는 수년 동안 전 세계 당국(link) 으로부터 통신 계약 확보를 위한 뇌물 혐의 조사를 받아왔다.

올해 법무부는 남미 및 기타 지역에서 해외부패방지법(FCPA)을 위반한 혐의로 ZTE에 대한 미국 내 조사를 진행했다고 소식통은 전했다. 이 법은 사업을 얻기 위해 외국 공무원에게 금품이나 대가를 제공하는 것을 금지한다.

로이터 통신이 처음으로 보도한 바에 따르면 미국 관리들은 ZTE가 부패 계약으로 인한 이득을 근거로 10억 달러 이상, 혹은 20억 달러 이상을 지불을 포함하는 결의안을 마련 중이라고 소식통들은 밝혔다.

목요일에 ZTE의 홍콩 상장 주가는 9% 이상 하락했고 선전 주가는 거의 8% 하락했다.

ZTE는 논평 요청에 응답하지 않았다. 2024년 8월 ZTE는 직원, 주주, 비즈니스 파트너에게 보낸 메모에서 "모든 형태의 부패나 뇌물 수수에 대해 무관용의 태도를 취하고 있다"며 뇌물 수수 방지 준수 시스템을 구축했다고 밝혔다.

법무부 대변인은 논평을 거부했다.

합의가 언제 이루어질지는 아직 불분명하다. 소식통은 미국과의 합의에는 중국 정부의 승인이 필요하다고 전했다.

워싱턴 주재 중국 대사관의 류펑위 대변인은 ZTE 문제의 구체적인 내용을 알지 못한다고 밝혔지만 "중국은 항상 중국 기업이 해외에서 합법적으로 운영되고 현지 법과 규정을 준수하도록 요구해 왔다"라고 덧붙였다.

수년이 걸릴 수 있는 FCPA 사건

한 소식통은 FCPA 사건은 위법 행위가 발생한 지 수년이 지난 후에 드러나는 경우가 많으며, 법무부 조사에 따르면 ZTE의 경우 가장 최근의 뇌물 수수 관련 행위가 2018년에 발생했다고 말했다. 다른 소식통은 뇌물 수수에 대한 범죄 음모로 잠재적 혐의를 설명했다.

두 소식통 모두 ZTE가 남미에서 뇌물 수수와 관련된 것으로 의심되는 사업 거래를 체결했으며, 그 중 한 소식통은 베네수엘라를 지목했다고 말했다.

비슷한 시기에 맺어진 상무부의 합의는 잠재적인 합의를 복잡하게 만든다.

2017년, 이 회사는 미국 제품을 이란에 불법 수출한 혐의로 유죄를 인정하고 8억 9,200만 달러의 벌금을 납부했으며, 로이터 통신이 먼저 보도한 합의(link)가 있었다. 2018년 상무부는 위반과 관련된 직원 징계와 관련해 허위 진술을 했다며 이 회사를 고발했고, 이 회사에 대한 모든 미국 수출을 금지했다.

이로 인해 칩, 소프트웨어 및 부품의 중요한 공급이 차단되어 ZTE는 주요 운영을 중단해야 했다.

그러나 당시 중국과 무역 협상을 진행 중이던 트럼프 대통령은 ZTE에 대한 지지를 표명했고, 새로운 상무부 합의의 일환으로 ZTE가 10억 달러(link)를 추가로 지불한 후 그해 여름 수출 금지 조치가 해제됐다.

한 소식통은 상무부가 법무부와 동일한 사실을 검토하고 있으며 ZTE가 10년간 유효한 2018년 합의를 위반했는지 여부를 검토 중이라고 말했다.

상무부 대변인은 "상무부는 현재 진행 중인 집행 문제에 대해 언급하거나 진행 중인 조사의 존재를 확인하거나 부인하지 않는다"라고 말했다.

막대한 합의금은 작년에 11억 6천만 달러의 수익을 올린 ZTE의 재정을 약화시킬 수 있다. 그러나 합의가 이루어지지 않으면 미국은 스냅드래곤 칩을 공급하는 퀄컴과 같은 미국 공급업체에 대한 상무부의 거래 금지 조치를 다시 복원할 수 있다. ZTE는 여전히 인텔, AMD 및 기타 미국 기업으로부터 휴대폰, 서버 및 네트워킹 장비를 공급받는다.

미국은 통신업계의 해외 뇌물 수수를 오랫동안 조사해 왔으며, 최근 몇 년 동안 스웨덴, 러시아, 베네수엘라에 본사를 둔 기업과 관련된 사건에 대해 합의금과 배상금을 발표했다.

2015년 노르웨이의 정부 연금 기금 글로벌은 1998년부터 2014년까지 알제리, 필리핀, 잠비아를 포함한 10개국에서 조사가 진행되었으며 18개국에서 ZTE가 부패 혐의와 연관되어 있다고 밝혔다.

윤리위원회는 "모두 계약 수주를 위해 공무원에게 뇌물을 지급한 것과 관련이 있다"며 ZTE를 펀드에서 제외할 것을 권고했다. 뇌물로 의심되는 금액은 수백만 달러에서 수천만 달러에 달한다.