구글 제미나이 펜타곤 계약: AI 군비 경쟁 속 기술 중립성의 종말?

구글의 이번 계약 체결은 미군과의 관계에서 중대한 변화를 의미한다. 지난 2018년 구글 직원들은 드론 전쟁에 AI를 통합하려는 국방부의 '프로젝트 메이븐(Project Maven)'을 사측이 포기하도록 압력을 가해 관철시킨 바 있다.

하지만 최근 몇 년간의 사업 전환 이후, 구글은 군사 부문의 재건을 추진하며 정부와의 관계를 점진적으로 복원할 뿐만 아니라 아마존 (AMZN) AWS 및 마이크로소프트 (MSFT)와 국방 클라우드 계약을 두고 경쟁하고 있다. 이번 계약 체결에 앞서 구글은 이미 2024년 초에 비기밀 용도로 국방부와 AI 협력 협정을 체결한 바 있다.

또한 구글은 정부 계약의 토대를 마련하기 위해 AI 사용 원칙을 개정하고 있다. 2025년 초 구글은 무기 및 감시 분야의 AI 활용을 명시적으로 금지했던 조항을 삭제했으며, 이는 국방 협력의 여지를 넓히기 위한 행보로 풀이된다.

계약 체결 전날, 600명 이상의 구글 직원들이 구글 AI의 오용을 방지할 유일한 방법이라 주장하며 CEO에게 계약 거부를 요구하는 공동 서한에 서명했다. 그러나 2018년 프로젝트 메이븐(Project Maven)에 대한 직원들의 반대와 달리 이번 집단 서한은 효과를 거두지 못했으며, 이는 아마도 국방 및 군사 사업을 재건하려는 구글의 의지를 보여주는 것으로 풀이된다.

구글은 2022년 구글 클라우드 산하에 공공 부문(Public Sector) 부서를 설립했다. 해당 부서는 특히 미국 연방 및 주 정부의 사업을 수주해 정부 시장에 진입하는 것을 목표로 한다. 구글 내부 자료에 따르면 2025년부터 2027년까지 약 60억 달러의 계약 가치를 추가하는 것이 목표이나, 이는 구글의 전체 매출에 비하면 여전히 소규모 사업이다. 또한 구글 클라우드는 경쟁사보다 늦게 시작해 시장 점유율뿐만 아니라 미국 정부와의 파트너십에서도 크게 뒤처져 있다.

현재 국방 및 군사 프로젝트에서 미국 정부와 협력하는 것은 많은 AI 대기업들의 기본 선택이 되었다. 2019년에서 2022년 사이 미국 국방부는 DES와 JWCC라는 두 개의 수십억 달러 규모 클라우드 컴퓨팅 계약을 추진했다. 2022년 미국 국방부는 아마존, 구글, 마이크로소프트, 오라클에 90억 달러 규모의 JWCC 계약을 수주했다 (ORCL) 이들 4개 클라우드 제공업체가 참여하며, 프로젝트 기간은 5년이다.

인공신경망과 딥러닝에 기여한 공로로 'AI의 대부'로 불리는 제프리 힌튼은 현재 거의 모든 AI 거물들이 트럼프와 긴밀한 관계를 맺고 있다고 언급했다. 이는 부분적으로 정부가 단기적인 이익을 얻기 위해 AI 규제를 완화하도록 유도하기 위한 목적일 수 있다. 미국 금융 뉴스 사이트 쿼츠(Quartz)는 거대 모델의 훈련 및 운영 비용이 엄청나기 때문에 많은 AI 기업들이 안정적이고 수익성이 높은 주문을 제공하는 정부와 협력하는 쪽을 택하고 있다고 지적했다.

구글에 있어 이번 미 국방부와의 파트너십이 갖는 주요 의미는 '공급망 리스크'로 지정될 위험을 완화하는 데 있을 것으로 보인다. 지난 2월, AI 신생 기업 앤스로픽과 펜타곤 간의 협상은 앤스로픽 측이 자사 기술의 대량 감시 및 자율 무기 체계 활용 금지를 마지노선으로 고수하며 '어떠한 합법적 용도' 조항 수용을 거부함에 따라 공개적으로 결렬된 바 있다. 이후 앤스로픽은 공급망 리스크로 지정되었으며, 현재 법정에서 해당 지정에 대해 다투고 있다.

다만, 이번 계약 체결 결정에 대해 600명 이상의 구글 직원이 항의에 나서면서 인재 유출의 잠재적 리스크가 제기될 수 있는 상황이다.

앞서 영미권 매체 비즈니스 인사이더는 비상장 2차 시장에서 앤스로픽의 기업 가치가 1조 달러를 돌파하며 OpenAI를 넘어섰다고 보도했다. 비상장 증권 시장 전문 투자은행인 레인메이커 시큐리티즈의 글렌 앤더슨 최고경영자는 앤스로픽에 대한 수요를 견인하는 요인 중 하나로 국방부와의 공개적인 대치를 꼽으며, "강력한 정부 기관에 감히 맞섰다는 점에서 사람들은 이 회사를 영웅으로 보고 있다"고 언급했다.

미 국방부와의 파트너십이 구글의 공공 부문에 예견 가능한 수익을 가져다주겠지만, 향후 협력 과정에서 기술이 부적절하게 적용되어 대규모 시장 저항을 유발할 경우 구글 주가에 하방 리스크로 작용할 가능성이 있다.

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