TSMC、フィジカルAIセンサー向けの63億ドルの熊本工場でソニーと提携

TradingKey - 8月10日の日本経済新聞の報道によると、ソニーグループ（ SONY）とTSMC（ TSM）は、日本の熊本県におけるイメージセンサー合弁事業に、総額約1兆円（約63億ドル）を投資する計画で、早ければ2029年にも次世代センサーの量産を目指している。

報道によると、この合弁会社への出資比率はソニーが約60%、TSMCが約40%となる見通しで、2026年度末（すなわち2027年3月以前）までに正式に設立される予定。生産は熊本県菊陽町にあるソニーセミコンダクタソリューションズの既存工場を活用し、大規模な研究開発（R&D）施設の建設によって支援される。

今回の協力範囲はスマートフォン市場にとどまらない。開示された情報によると、次世代センサーは当初、主にアップルのiPhone向けに供給されるが、長期的には「フィジカルAI」分野への参入を目指す戦略だ。センサーの物体認識精度を向上させることで、AI駆動型のロボットや自動運転車が現実世界をより効率的に認識できるようになる。

これは、世界のCMOSイメージセンサー市場で過半数のシェアを確保したソニーが、オムニビジョンやサムスンなどの競合他社による追い上げに対抗するための動きでもある。

この工場が生産を開始する前であるにもかかわらず、熊本の現地における半導体生産能力はすでに最初の試練を経験している。7月28日に発生した地震の影響を受け、ソニーの熊本テクノロジーセンターとTSMCの第1工場（Fab 1）は一時的に操業を停止した。

ソニーは8月4日から段階的に操業を再開しており、8月中旬までに生産能力を地震前の水準に完全に回復させる見込みである。また、TSMCの熊本第1工場（Fab 1）も装置の調整を完了し、通常の操業を再開した。この地震による菊陽町工場の構造的な損傷はなく、豊富な水資源や再生可能エネルギー電力といった地域の優位性には影響していない。

投資規模の観点では、63億ドルはソニーの半導体事業における約4年分の設備投資額に相当し、TSMCの熊本第1工場（Fab 1）への投資額86億ドルの約73%に上る。両社は現在、政府の補助金を巡って日本の経済産業省と協議を行っている。

同報道は、ソニーがその最も中核となる製造プロセスをTSMCに開放する予定はないとみられる一方で、TSMCはこの協力を通じて新興分野であるフィジカルAIにおける技術的経験を蓄積したい考えであることを明確に指摘している。この深い提携は、ハイエンドのイメージセンサーとAIハードウェアの統合における市場の勢力図を再構築する可能性がある。