焦點-美聯航和美航爭奪芝加哥奧黑爾機場的主導權

Rajesh Kumar Singh

路透芝加哥1月16日 - 芝加哥奧黑爾國際機場長期以來一直是美國航空旅行的十字路口，如今已成為美國聯合航空公司和美國航空公司之間激烈競爭的前線。

美聯航恢復運力的速度更快，而美國航空則在最近才加快速度，雙方最初只是在疫情後重建航班時刻表，但現在已演變成在全球聯繫最緊密的機場之一爭奪登機口、航線、高端產品和市場份額。

分析人士稱，這一結果可能會產生長期影響，因為更好的登機口和更方便的航班時刻表可以幫助航空公司贏得企業旅客的青睞，而企業旅客往往會支付更高的票價。

美航正在奧黑爾機場進行重建，此前其疫情後的航班量一直低於 2019 年的水平；該航空公司指出，其在芝加哥的根基可追溯到 1926 年的首次定期航班。該航空公司稱奧黑爾為其第三大樞紐。總部位於芝加哥的美聯航專注于捍衛和擴大其在家鄉樞紐的領先地位。

12 月底，美航公布了奧黑爾有史以來最大規模的春季航班時刻表，增加了約 100 個高峰日航班，服務超過 75 個目的地。航班量的增加將使春季航班量超過 500 架次（比去年增加約 30%），並將季節性跨大西洋服務延伸至巴黎和都柏林。

美聯航正在擴大其優勢。今年夏天，美聯航計劃每天從奧黑爾機場起飛近 650 個航班，飛往約 200 個目的地，這反映出美聯航在奧黑爾機場擁有更大的登機口和更廣泛的連接範圍。該航空公司表示，它已增加了數千名當地員工，並計劃到 2027 年再增加數千名員工。

這些投資似乎已見成效。美聯航表示，去年取消了奧黑爾機場約 1%的定期航班，是該機場歷史上取消航班最少的一年。美聯航還表示，它在當地的乘客份額領先美航近 20 個百分點，這歸功于持續的投資、更快的增長和更可靠的運營。

美聯航稱奧黑爾機場 "穩健盈利"，其首席執行官斯科特-科比（Scott Kirby）曾以此質疑美航的東山再起是否可持續。美航首席執行官羅伯特-伊索姆（Robert Isom）反駁說，芝加哥可以支持兩大樞紐航空公司。

德保羅大學（DePaul University）教授約瑟夫-施維特曼（Joseph Schwieterman）說：“這種競爭在美國航空業中是獨一無二的，”他最近的分析表明，去年奧黑爾航空在乘客人數、航班起飛和登機口利用率方面的增長速度都超過了美國其他主要樞紐。

通道而非票價決定啄食順序

這場爭奪戰凸顯了航空公司競爭中更廣泛的變化：登機口和航班時刻的控制權越來越多地決定著勝負，尤其是在商務旅客中。

在美國大多數大型樞紐機場，等級制度已經確定--達美航空公司主導亞特蘭大，美聯航控制休斯頓，美航領導達拉斯。芝加哥是少數幾個仍有兩家傳統航空公司進行規模競爭的機場之一。

這種正面交鋒現在正在實時上演。當美航在去年年底宣布新航線時，美聯航在一天之內就做出了回應，在某些情況下還增加了班次。

芝加哥航空局局長邁克爾-麥克默里（Michael McMurray）稱這種競爭是芝加哥實力的體現。他告訴路透記者，芝加哥有八條跑道，航站樓擴建工程耗資 85 億美元，將在未來十年內增加登機口，因此交通擁堵是可控的，競爭應該會帶來更多直飛航班、更好的時刻表和更低的票價。

芝加哥為何重要

幾十年來，奧黑爾一直是一個共享樞紐。近年來--大流行病加速了這一轉變--美航更加重視陽光地帶樞紐，如達拉斯/沃斯堡、北卡羅來納州夏洛特和鳳凰城，而美聯航在芝加哥的重建和擴張速度更快。分析師稱，隨著對登機口和航班時刻的競爭加劇，這種分歧的代價越來越高。

芝加哥的中心位置使航空公司能夠高效地連接東西海岸城市，同時也是通往歐洲和亞洲的門戶。該地區的企業基礎刺激了對高級客艙、休息室和可靠運營的需求。

兩家航空公司都在投資高端產品。美聯航擴大了高級座位和貴賓室，並正在推出高速 Starlink Wi-Fi。美航正依靠其高端產品 (link) 以提高利潤率，並表示在機隊升級後，該公司目前在奧黑爾機場的每個航班上都提供高級座位，並將波音787-9飛機作為芝加哥至倫敦航線的核心機型，該航線是重要的商務旅行市場。

美航表示，2025 年第三季度，芝加哥的忠誠度註冊人數增長了約 20%，是整個網絡速度的兩倍多。

"在芝加哥可以賺很多錢，"Schwieterman 說。"兩家航空公司都需要奧黑爾機場。

Cirium 數據顯示，美聯航在奧黑爾運營的航班約占所有定期航班的一半，而美航約占三分之一。這一差距在2025年末進一步擴大，當時美聯航獲得了五個登機口，而美航在一次由市政府主導的重新分配中失去了四個登機口；美航在法庭上對此提出挑戰但未獲成功。

“這對我們來說只是暫時的損失，”美航首席戰略官史蒂夫-約翰遜（Steve Johnson）告訴路透記者，並表示該航空公司不斷擴大的時刻表應能鞏固其在未來分配中的地位。

美航已採取行動抵消這一損失，上個月以 3,000 萬美元的價格從精神航空公司手中購買了兩個登機口 (link)，美航稱這一交易大約彌補了一半的運力損失。

前航空公司高管、現任顧問的羅伯特-曼恩（Robert Mann）說，這種競爭存在風險。美航的增長如果沒有與之相匹配的登機口使用權，可能會給運營帶來壓力，而美聯航可能需要更高的折扣來捍衛市場份額。

在短期內，客戶可能會看到更多的航班和更低的票價。如果競爭減弱，票價可能會上漲。

“曼恩說：”在有競爭的樞紐，旅客往往會受益；而在占主導地位的樞紐，旅客則會獲得溢價。“