分析-SpaceX 的轨道数据中心可能面临与微软废弃的海底项目同样的障碍

Joe Brock

路透洛杉矶4月1日 - 美国太空探索技术公司（SpaceX）周三申请首次公开募股 (link)。埃隆-马斯克（Elon Musk） (link) 表示，此次募股将为该公司转型为人工智能巨头提供资金支持，计划将多达100万颗数据中心卫星送入轨道 (link)，以绕过地球上的电力和水资源限制。

微软MSFT.O在2015年也曾有过类似的雄心壮志，希望摆脱陆基计算的限制，当时它把一个船运集装箱大小的数据中心放到了苏格兰附近的海底，旨在通过天然海水冷却和利用近海风能和潮汐发电来减少能源消耗。

微软的 "纳蒂克项目"（(link)）曾被吹捧为数据中心行业的潜在突破，它成功地实现了所有技术目标，但两年多前，由于缺乏客户需求和经济上不可行，水下数据中心被放弃了，两位了解该项目的消息人士告诉路透。

微软发言人在被要求置评时说："虽然我们目前没有水下数据中心，但我们将继续把纳蒂克项目作为一个研究平台，探索、测试和验证有关数据中心可靠性和可持续性的新概念。"

五位数据中心专家告诉路透记者，微软所面临的问题对SpaceX来说是一个警示，因为尽管这两个项目在地理位置上有天壤之别，但它们却有关键的相似之处：它们都依赖于模块化单元，部署成本高昂，而且无法扩展、维修或升级，而这些功能被人工智能行业视为至关重要。

行业研究公司 AvidThink 创始人罗伊-蔡（Roy Chua）说："这些问题在太空中可能比在海底更严重。"他指出，如何冷却轨道上的数据中心、高昂的火箭发射成本以及恶劣的太空环境对人工智能芯片的影响等问题尚未解决。

SpaceX 没有回应置评请求。SpaceX于今年2月收购了马斯克的人工智能初创企业xAI (link)，上市后可融资750亿美元，有可能成为史上最大的IPO。xAI 旗下包括社交媒体公司 X（前身为 Twitter）和人工智能聊天机器人 Grok。

马斯克的太空雄心面临障碍

虽然微软证明了海底数据中心是可行的，但客户对扩大其规模并不感兴趣，而是转而扩大传统的陆基设施。两位了解该项目的人士（因事态敏感性要求匿名）表示，随着人工智能发展的加速，陆基设施能够实现更便宜、更快速的升级。

密封的 "锁定终身 "设计--SpaceX 将在轨道上复制这种设计--灵活性有限，因为人工智能芯片每年都在迅速改进，而卫星或海底数据中心可能每五到七年才更换一次。

两人表示，经济性也是一个绊脚石。在海底部署数据中心比在陆地上建造数据中心更加昂贵，虽然这些成本可能会随着规模的扩大而降低，但这样做需要数百亿美元的投资。

太空将更加昂贵。

美国独立股票研究公司MoffettNathanson的分析师在2月份的一份研究报告中表示，马斯克在太空中部署100万颗人工智能卫星的计划将耗资数万亿美元。

分析师说，为了让太空数据中心具有商业可行性，发射成本需要从现在的每公斤数千美元降至每公斤数百美元。

"TMF Associates 公司的独立卫星行业分析师蒂姆-法拉尔（Tim Farrar）说："问题不在于某项技术是否可行，而在于它与在地面上建设更多容量相比是否具有经济意义。

马斯克说，他将通过大幅降低发射成本和开发更有弹性的人工智能芯片，克服技术和财务障碍，包括辐射暴露、真空中的热量管理和频繁更换硬件的需要 (link)。

马斯克说，需求将不是问题，因为地球的能源资源将很快枯竭，而人工智能被需要来支持一个机器人数量超过人类、所有汽车都能自动驾驶、太空旅行成为常规的世界。

"法拉尔说："我们无法解决地球上的问题，比如电力短缺和环境问题，这种想法让我觉得是在不切实际地否定地球，试图让太空中的一切看起来更好。

马斯克的论断关键在于太空探索技术公司（SpaceX）的下一代火箭--"星际飞船"（Starship）。"星际飞船 "设计为完全可重复使用，运载的有效载荷远远大于太空探索技术公司的 "猎鹰 "火箭。但 "星际飞船 "比计划晚了好几年，自2023年以来，在11次亚轨道试飞中，它有几次遭遇了爆炸性挫折。

MoffettNathanson估计，要实现马斯克的目标，每年需要发射3,000次Starship，即每天8次。

杰夫-贝索斯（Jeff Bezos）的太空公司蓝色起源（Blue Origin）也在支持轨道数据中心。这家火箭公司今年3月表示，其 "日出计划"（Project Sunrise）概念将在轨道上增加人工智能计算能力，利用清洁的太阳能，同时保留地面数据中心基础设施。

蓝色起源公司没有回应进一步置评的请求。

太空人工智能可能是利基业务

Analysys Mason 跟踪卫星市场的研究总监克劳德-卢梭（Claude Rousseau）说，太空数据中心确实有其发展前景，但它更可能是对地面数据中心的补充。

"我坚信，在可预见的未来，天基数据中心不可能取代地面数据中心，"Rousseau 说，并补充说，这将是一个更利基的行业，服务于轨道上的基础设施，如军用卫星星座和空间站。

例如，国际空间站已经安装了实验系统，用于在轨道上处理数据，减少对下行带宽的依赖。

今年2月，英伟达NVDA.O首席执行官黄仁勋在All-In播客节目中表示，天基人工智能数据中心的经济性仍然缺乏吸引力。

黄说："我们肯定应该先在地面上开展工作，因为我们已经在这里了。"他认为轨道人工智能基础设施是一个长期的工程挑战，而不是近期的解决方案。

蔡说，将数据中心转移到海底或太空的计划有可能试图逃避地球上的问题，并带来一系列全新的更难的挑战。

蔡说："在太空之前，我们可以在地球上解决很多问题。"他指出，人工智能芯片效率的提高、更好的水循环利用以及太阳能和模块化核能发电的扩大使用等方面的进步。