베센트, 지역 연은 총재 거주 요건 강화 추진..영향력 강화 시도?

12월4일 (로이터) - 스콧 베센트 미국 재무장관은 3일(현지시간) 12개 지역 연방은행 총재가 해당 직책에 임명되기 전에 최소 3년 동안 해당 지역에 거주해야 한다는 요건을 추진할 계획이라고 말했다.

베센트는 뉴욕 타임스 딜북 서밋에서 앞으로 이 요건을 충족하지 못한 후보자의 임명은 워싱턴의 연준 이사회에서 거부권을 행사하도록 압박할 것이라고 말했다.

그는 "지역 연은 이사회의 총재 선택에 대한 최종 결정권은 (워싱턴의) 의장과 이사회가 가지고 있다"면서 "그래서 나는...그 지역에서 3년 동안 거주하지 않은 사람에 대해 우리가 거부권을 행사할 것이라고 믿는다"고 말했다.

도널드 트럼프 대통령에게 추천할 제롬 파월 연준 의장의 후임 후보를 선정하는 과정에 있는 베센트는 현재 지역 연은 총재 중 상당수가 해당 지역구 밖에서 고용되었다는 사실은 연준의 시스템 설계 정신과 상충된다고 말했다.

이 시스템의 지도부는 워싱턴에 기반을 두고 대통령이 임명하며 상원의 인준을 받는 7명의 연준 이사로 구성된다. 12개의 준 민간 지역 연방은행의 수장은 해당 지역 이사회에서 임명하지만, 워싱턴의 연준이 이 과정에 관여할 수 있다. 연방준비법에 명시된 이 시스템은 연준 정책이 워싱턴에 기반을 둔 대통령 지명 이사들 뿐 아니라 전국 각지 관리들의 의견을 반영하도록 설계되었다.

트럼프와 마찬가지로 연준의 금리 인하를 원하는 재무장관은 여러 지역 연은 총재들이 자신이 고용된 지역 출신이 아니라는 점에 대해 반복적으로 불만을 제기해 왔다.

베센트는 "현재 원래의 프레임워크와 단절이 있다고 생각한다"고 말했다. 베센트는 뉴욕 연은에서 일했던 일부 현직 지역 연은 총재들을 가리켜 "밝고 반짝이는 인재를 데려온다는 생각이 있다"며 "그렇다면 그들은 자신의 지역을 대표할 수 있을까? 그래서 나는 앞으로 소급 적용은 하지 않되 지역 연은 총재가 해당 지역에서 최소 3년 이상 거주했어야 한다고 주장할 것"이라고 말했다.

현재 지역 연방은행 총재의 대다수는 해당 지역 밖에서 뽑혔다. 예를 들어 클리블랜드와 댈러스 연은의 현 총재는 뉴욕 출신이며, 댈러스 연은은 뉴욕 연은의 통화 정책 시행을 주도했던 로리 로건이 이끌고 있다.

현재 뉴욕 연은 총재인 존 윌리엄스는 전 샌프란시스코 연은의 총재였다. 세인트루이스 연은의 리더인 알베르토 무살렘 역시 뉴욕 연은 출신이다. 미니애폴리스 연은의 닐 카시카리 총재는 캘리포니아 주지사 선거에 출마했다가 현 직책에 지명되었고, 필라델피아 연은의 신임 총재는 시카고 연은의 리서치 디렉터였다.

연방준비법은 지역 연은 총재에게 거주지 요건을 부과하지 않는다. 지역 연은은 새로운 리더를 선정할 때 장점과 능력을 바탕으로 결정하며, 폭넓게 그물을 드리우고 싶다고 언급해 왔다. 하지만 대중의 의견이 제한적으로 반영되는 불투명한 신임 총재 선출 과정은 일부에서 오랫동안 우려해 온 문제였다.

애틀랜타 연은은 지난달 라파엘 보스틱 총재의 은퇴를 발표하는 보도자료에서 "중앙은행의 중요한 업무를 계속 발전시키고 미국 통화, 금융 및 마감 시스템의 안정성, 무결성 및 효율성을 촉진하여 경제와 지역사회를 강화하는 데 헌신할" 새 총재를 "전국적으로" 검색할 것이라고 언급했다.

베센트는 여러 측면에서 연준을 꾸준하게 비판해 왔지만, 연준 전문가들은 그의 지역 연은 지도부 개편 제안을 완전히 배제하지는 않는다.

펜실베이니아 대학교 와튼 스쿨의 연준사 전문가인 피터 콘티 브라운은 "통화 정책 결정에 다양한 의견을 수렴해야 한다는 생각에 대체로 공감한다"며 "지리적 다양성은 현재 연준 구조의 핵심이며, 이는 지역과 뚜렷한 연관성이 없는 연은 총재 선출로 인해 훼손된 사실"이라고 말했다.

그러나 콘티 브라운은 베센트가 원하는 일에는 법적 문제와 연준 독립성 문제가 있을 수 있다고 경고했다. 거주 요건을 만드는 공식 규칙에 대해 "법적 경로가 없다고 본다"며 재무장관이 원하는 것은 "행정부가 차기 연준 의장에게 부과할 일련의 충성도 테스트의 서막이 될 수 있다"고 말했다.

연준의 금리 인하에 대한 트럼프 행정부의 열망에 지역 연은 지도부들은 특별한 도전이 되고 있다. 이들 중 다수는 여전히 높은 인플레이션에 대한 우려로 금리 인하를 주저하거나 노골적으로 반대해 왔다. 현재 금융 시장은 현재 3.75%에서 4%인 연방기금 금리 목표치를 0.25%포인트 인하할 것으로 예상하고 있긴 하지만, 연은 총재들 중 상당수가 매파이기 때문에 다음 주 연방공개시장위원회 회의에서 연준이 금리를 인하할지에 대해 상당한 불확실성을 더하고 있다.

연준을 길들이려는 트럼프 행정부의 시도 속에서 지역 연은 총재들의 운명은 크게 부각되고 있다. 현재 연은 총재들은 5년마다 재신임 절차를 거치고 있으며, 역사적으로 볼 때는 거의 모든 연은 총재들이 연임을 유지해 왔다.

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